Förändringar och utmaningar Vakttornet
Med "Eric"
Redaktörens anmärkning: Denna särskilda rapport har utarbetats av en ung, tidigare Jehovas vittne som togs upp i religionen och bor i Mellanvästern USA. Han uppger att hans primära intressen är vetenskap och filosofi. "Eric", en pseudonym, är ofta bidragande orsak till JW diskussionsforum, dela hans insikt och god förståelse av de inre arbetet i Vakttornet samhället och dess ledare.
Inledning och bakgrund
Under hela mänsklighetens historia, har religiösa traditioner uppstått frodades, och så småningom försvann i glömska. De som förblir aktiva idag måste ständigt utvecklas och förnya sig för att vädja till nya smaker, samtidigt som det uppfyller samma gamla behovet av mening och sociala ritual.
Mönstren av tillväxt och minskning av en viss religion kan liknas vid den biologiska förändring som en varelse eller art genomgår under dess olika religioner kan tänkas som olika arter som konkurrerar om en viss resurs "livscykel".: Nya troende. Precis som i naturen påverkar både miljön och de individuella egenskaperna hos en religion hur framgångsrikt det blir. Olika religioner kan växa genom att utnyttja olika nischer, eller genom att helt enkelt vara mer effektiva på omvandling. Om en nisch försvinner eller religion är konkurreras ut av en nykomling, kan religionen dör så småningom ut.
I den här artikeln religion särskilt intresse är att Jehovas vittnen. Denna kristna sekt kännetecknas av aggressiva proselytization tekniker, en hög grad av kontroll över medlemmar och en strikt hierarkisk maktstruktur. Jehovas vittnen ("JWS") styrs av ett nätverk av företag som leds av Vakttornet Bibeln och Tract Society of Pennsylvania. Olika Watchtower ("WT") Företag administrera publicering av litteratur, fastighetsägande och juridiska frågor. Läran styrs av "styrelsen", en grupp äldre män som väljs till kroppen genom de nuvarande sittande medlemmar. Nationella, regionala och lokala positioner ledarskap är godkända i ett top-down mode från huvudkontoret.
WT religionen har vuxit snabbt från sin relativt blygsamma start i "slutet tider profetia" miljö av 19th century America till en internationell organisation med cirka sju miljoner medlemmar. Även med flera misslyckade apokalyptiska förutsägelser och konservativa moraliska begränsningar, fortsätter tillväxten. Denna framgång har tillskrivits vissa egenskaper hos religionen. [Stark och Iannaccone]
Genom att kräva överensstämmelse och en hög grad av ansträngning från medlemmar, så kallade "åka snålskjuts" tas bort eller marginaliseras. Åka snålskjuts kan försvaga en församling genom att inte förstärka tro för andra medlemmar och genom att inte bidra tillräckligt på proselytization insatser eller andra religiösa aktiviteter.
Medan en tro denna krävande inte kommer att locka en majoritet av potentiella konvertiter, kommer det att överklaga starkt till en viss minoritet. Storleken på denna minoritet kommer att variera beroende på samhället och dess sociala dynamik. Några har pekat på modernisering som källan till ångest som leder människor att ta emot konservativa, krävande religioner. [Cragun och Lawson] modernisering stör eller ersätter tidigare ekonomiska mönster, livsstilar, könsroller och andra viktiga sociala konstruktioner. Denna förändring gör att vissa människor att reagera genom att försöka bevara gamla sätt och decrying förfall och dödsdömda framtid moderna samhället. Därför, i länder som för närvarande är under utveckling, bör tillväxten av JWS vara betydande, medan länder som är mycket primitiva eller mycket utvecklade kommer att se lite tillväxt. Befintliga data verkar stödja denna förutsägelse.
Allmän Witnessing: Föråldrad eller omformateras?
JWS tillbringar en stor del av tiden i en dörr-till-dörr marknadsföringsinsats, distribution litteratur och försöker starta "studier" med medlemmar av allmänheten. Detta arbete har två syften: Det första och mest uppenbara mål är att rekrytera nya medlemmar, den andra är att förbättra gruppen sammanhållningen. Jag tror att det senare syftet har blivit primär.
Vid ett tillfälle var dörr till dörr marknadsföring en populär metod för att sälja produkter, men har bleknat med föränderliga tider och ökningen av tv och Internet marknadsföring. Att försöka omvända människor på detta sätt har alltid varit ganska ineffektiv, men har vuxit ännu mer under de senaste decennierna. I USA 1982 var 3,6 dop (nya medlemmar) uppnås per 10.000 timmar predikan. Detta har minskat under åren för att endast 1,5 per 10.000 timmar. [VOA] Mycket liknande siffror ses i andra engelsktalande länder.
Den kraftigt minskande effektivitet "predikan arbetet" har orsakat det att bli allt viktigare som en sammanhållning bygga ritual än en faktisk omvandling mekanism. De timmar i offentliga verksamhet låter medlemmar bindningen i en stressig miljö och generera gemensamma erfarenheter som kan länka troende inte bara till deras lokala församlingen, men att församlingar över hela världen. Förkunnelse kan också utsätta medlemmar för att förlöjliga eller förföljelse, vilket stärker embattled tänkesätt eller en "martyr-komplex." Detta är vanligt bland minoritetsgrupper, särskilt de som räknar med slutet av världen. Dessutom, genom att spela in timmar och har specifika värden som måste nås för att betraktas som en "genomsnittlig utgivare" eller en "pionjär", WT har institutionaliserats och kvantifieras det grupptryck som håller medlemmarna alla spilla liknande mängder ansträngning.
Problemet med denna förskjutning av tyngdpunkten från att konvertera till att stärka nuvarande medlemmar är att tiden predikan (med liten effekt) tar tid från andra funktioner som skulle kunna tilltala nya medlemmar. Andra religioner spendera tid på kyrkans aktiviteter som dyrkan musik, välgörenhetsevenemang, uppsökande verksamhet, eller organiserad rekreation. Dessa egenskaper gör en religion mer tilltalande för allmänheten, men inte förstärka de nuvarande medlemmar som ser predikan som den viktigaste uppgiften och njuta av "hardcore" karaktär av sin tid engagemang. Jag tycker det troligt att den offentliga förkunnelse kommer att fortsätta att minska i effektivitet, men kommer att fortsätta på grund av dess centrala betydelse för JW "varumärke" och självbild. Detta kan även hamna skada ansträngningarna att rekrytera nya medlemmar på alternativa sätt.
Publishing: Dead som ett träd?
Från dörr till dörr predikningar aktivitet JWS är intimt relaterat till tryckning och distribution av papper litteratur. I en stor sätt är WT samhälle mindre en religiös organisation än ett förlag. En stor del av tid och pengar genom WT ägnas åt författande, skriva ut och distribuera tryckta dokument. De kapitalinvesteringar och logistiska system som är en förutsättning för effektiv spridning av fysiska litteraturen har blivit nästan identisk med förvaltningsstruktur WT och en JW personliga uppfattning om WT som en enhet.
Dock tektoniska förskjutningar händer i förlagsbranschen. Bokhandlar, tidningar, bokförlag och författarna själva är med att komma till rätta med radikalt olika karaktär skapa digitalt innehåll och distribution. Inte ett fåtal företag har försvunnit eller bleknat till irrelevans med ökningen av Internet. Det finns ingen anledning att förvänta sig att WT kommer att undvika den här omvälvningen. Som tryckta tidskrifter och böcker blir sällsynta eller nischprodukter, kommer utrustning och sakkunskap i utformandet blir mer sällsynta. Dessutom kommer allmänheten blir mindre vana vid att konsumera information i form av ett fysiskt medium. Unga människor är särskilt utsatta för ignorera äldre media. Om WT fortsätter att bara producera tryckt litteratur, kommer det att se ännu mer "gammaldags" och en frans operation.
Vakttornet har gjort vissa ansträngningar för att kliva in i den digitala sfären. Det gör Vakttornet och Vakna! Tidskrifter och några böcker tillgängliga som digitala ljudböcker eller elektroniska nedladdningar. Detta är rimligt för de nuvarande medlemmarna, eftersom det bidrar till att minska kostnaderna för samhället. WT har aggressivt minska kostnaderna under det senaste decenniet genom att eliminera enskilda tidningsprenumerationer, kraftigt minska antalet inbundna böcker och rekommendera Vakttornet biblioteket CD-ROM programmet under inbundna referens volymer.
Uppmuntra medlemmar att använda dessa digitala resurser är nästa logiska steg för att minska kostnaderna. I framtiden verkar det troligt att WT kommer att öka sin närvaro på nätet för att tillåta medlemmar att få tillgång till de flesta publikationer i en bekväm digital form. Som elektroniska läsare som Kindle och iPad blir billigare och mer kapabla, kan den interna "studien" version av Watchtower och Konungariket ministeriet flyttas nästan uteslutande till ett digitalt format. De som inte elektroniska läsare kan ha en pappersversion görs tillgängliga, eller tvingas att skriva ut dokument på personlig kostnad.
Även om detta kommer att kraftigt minska mängden pengar att upprätthålla tron på nuvarande medlemmarna är det en dålig strategi för att få exponering mot eventuella nya medlemmar. WT tillåter inte sina material som skall saluföras kommersiellt och det är svårt att se detta förändras i framtiden. Människor kommer att finna digitalt innehåll i centrala kommersiella butiker eller förvaringsrum och kommer inte ofta söker slumpmässigt på Internet för att hitta material att läsa. Detta ger en exponering problem. Hur kommer WT att digitala dokument till massorna? Det verkar inte effektivt att skicka människor dörr till dörr och sedan erbjuda att skicka ett elektroniskt dokument eller bara peka dem till en webbadress.
Av denna anledning är det WT sannolikt att fortsätta att erbjuda tryckt litteratur för offentlig konsumtion, men fortsatt kostnadsjakt kommer också att påverka detta område. Nyligen har JW predikan kampanjer inriktade på att dela ut enkelsidiga informativa flygblad istället för hela tidningar eller böcker. Jag förutspår att denna trend kommer att fortsätta. Broschyrer är billiga och deras unimposing natur gör dem idealiska för cold calling. Dessa flygblad kan sedan skicka en intresserad person att en webbplats för att hitta mer omfattande innehåll. Jag förväntar mig också att "offentliga versionen" av Vakttornet och Vakna! Tidningarna kommer att kombineras till en tidskrift. Så småningom kommer även detta material flytta till en digital form.
Övergången till Internet-baserad distribution är inte utan krångligheter. Medan WT har upprepade gånger kritiserat Internet för förekomsten av pornografi och avfallen material har det också karakteriseras Internet som "ett användbart verktyg" som måste "användas klokt." Denna vy är naivt och förråder en viss inskränkt, 20th century utsikt av webben som "bara en" källa till information. WT har uppenbarligen ännu inte helt insett den revolutionära och allomfattande karaktären hos elektronisk nätverk. Tillsammans med att öka sin egen online profil kommer att dra oundvikligen uppmärksamhet avfallna och andra kritiska synpunkter. När Internet blir en viktig del av att leva i ett tekniskt avancerat samhälle, kommer WT att tvingas att acceptera det och den inneboende frihet informationsöverföring det tillåter.
Förutsatt detta skifte sker, finns det stora konsekvenser för enskilda JWS och hur de ser och genomför deras förkunnelse ansträngningar. Många medlemmar har en romantisk och nästan fetishized begreppet tryckning arbete som sker på kontor. Hela artiklar och videoklipp ägnas åt att förklara nya tryckpressar eller belysa hur effektiva eller kapabla att tryckerier är. Som digitala dokument tar över, hur den prestige som ges en gång till publicering insats förändring? Det huvudsakliga syftet med "Betel familj" är att producera litteratur. En stor del av dessa människor kommer att bli överflödiga i ansiktet på kraftigt reducerad tryck och krav sjöfart. Det verkar som Betel blir mest en symbolisk anläggning som rymmer några topp ledarskap och tillhandahåller andra diverse tjänster. Hur kommer detta påverka hur JWS se Vakttornet organisationen? Detta återstår att se.
Demografiska utmaningar
Den globala tillväxttakten JW medlemskapet har minskat mätbart under de senaste decennierna från ca 7% år 1983 till ca 1,5% år 2006. I Nordamerika, Västeuropa och Fjärran Östern, stagnerade tillväxten i ungefär samma sätt. Det fanns spikar av tillväxten runt den 11 september terrorattackerna i USA och 2008 ekonomiska krisen, men siffrorna snabbt återgå till det normala. I Latinamerika och forna Öst-blocket länder där tillväxten har varit stark, är ett liknande mönster av tillväxt stagnation fram. Afrikanska länder räknar fortfarande med en stark tillväxt i framtiden, men i Sydafrika, den mest utvecklade landet på kontinenten, tillväxten endast matchar befolkningstillväxten. [Se VOA]
Dessa mönster tyder på att länderna har en viss "bärkraft" för JWS. När detta procenttal har uppnåtts stannar tillväxten i allt väsentligt. Olika länder, beroende på deras individuella befolkning och kultur, kommer att ha olika bärkraft. Utvecklingsländerna har ännu inte uppnått denna gräns, så det skulle vara rationellt för WT att fokusera sina ansträngningar på dessa områden.
En nackdel med detta inriktning mot utvecklingsländer är att dessa nya medlemmar inte har samma mängd av den disponibla inkomsten att donera till föreningen. Detta kommer att stärka kostnadsbesparande tendenser WT. Det kan också leda till en förgrening av innehållet i sina publikationer. Organisationen kan tillgodose några av sina material ännu mer till relativt outbildade, ekonomiskt desperata, och vidskepliga befolkningen. Några belägg för detta inkluderar de senaste Vakttornet artiklar om spiritistiska eller lokal sedvanliga metoder som inte är gemensamma i de utvecklade länderna, och en mer framträdande fokus på pre-eller icke-vetenskapliga läror.
Tala mer öppet om faran av demoner, riskerna för spiritism och extrem bibliska bokstavstro är inte bra marknadsföring teman i den utvecklade världen, men är mycket populära i utvecklingsländer. WT verkar vara bekväm med att justera sina metoder för att passa dessa exotiska nya marknader och är villig att offra relevans för människor som bor i tekniskt avancerade länder. Under årens lopp kan dessa förändringar gör WT knappt att känna igen och mindre välsmakande till medlemmarna i avancerade västerländska länder. Detta kan vara den önskade kompromiss för att bibehålla tillväxt i de snabbast växande marknader.
I västvärlden finns det ytterligare en utmaning för WT. Förskjutningar i den allmänna opinionen har visat ett växande stöd eller acceptans av frågor som homosexuellas rättigheter, mindre begränsande definitioner av "familj" och religiösa pluralism. Alla dessa förändringar är en styggelse för de konservativa WT sedvänjorna centrerad kring vissa traditionella föreställningar om hur livet ska levas. Nya vetenskapliga upptäckter, särskilt inom områdena biologi och bioteknik, kommer sannolikt att påverka hur människor ser livet och levande ting och deras relation till eventuella skapare gud.
Denna trend är mest brutalt illustreras i den så kallade "tusenåriga" generation i USA. Denna grupp är mindre religiösa än andra generationer var vid samma ålder. De är också mycket mer religiöst pluralistiskt och deras idé om Gud är inte lika ortodox eller vissa som det är för de äldre. De är mer acceptera homosexualitet, mindre hotade av "Hollywood omoral", mer acceptera pornografi, mer benägna att acceptera evolution, mer tekniskt kunniga och visa en högskoleutbildning som i grunden en självklarhet. [Pew Millennial Survey]
Allt detta strider mot JW tro. JWS är den mest säkra på att Gud existerar, den mest kreationist, och den mest motsätter sig homosexualitet för alla undersökta religiösa grupper. Även bland dem som föds in i religionen, JWS har också en av de värsta satser ungdomar bevarande av alla religiösa traditioner. 67% av de personer som upptagits som vittnen inte längre identifierar sig som sådan. Detta innebär att WT kommer att behöva fortsätta att vända sig till omvandlar för att kompensera för dem som ledighet. [Pew Religiös Landskap]
Ledarskapskris
Det verkar uppenbart att Vakttornet organisationen lider av en självförvållad brain drain hos sin lokala och internationella ledarskap. Genom att begränsa exponeringen för externa utlåtanden, hämmar Society allvarligt JWS från att utveckla de kritiska tänkande som krävs för att driva en framgångsrik organisation. Den ständiga nedslående för högre utbildning och den växande populariteten för hemundervisning för barn till JWS urholkar ytterligare utbildning standarder.
Tidigare generationer av JWS ingår ett större antal vuxna konvertiter av olika socioekonomiska status, och de styrande äldste var mer benägna att ha utvecklat sekulära färdigheter som hjälpte dem att effektivt hantera och växa i organisationen. Med generationer av vittnen som föds in i religionen och veta ingenting annat, är den mångfald av kunskap och erfarenhet kraftigt reducerad. De som blir framtidens äldre eller klättra på stegen i Betel har lärt från födseln för att undvika världslig utbildning och fokusera enbart på teokratiska utbildning. Utan dessa sekulära färdigheter kommer WT drabbas sannolikt från inkompetent ledning och dålig strategiskt beslutsfattande.
Teologiska frågor
Den säregna teologi WT står också en del fastnar punkter i framtiden. Ett exempel är det ökande antalet "delaktiga" eller "ande-smorda kristna" bland medlemmarna vid den årliga Memorial Celebration. Eftersom den bibliska antalet 144.000 tolkas som en bokstavlig grupp utvalda individer bör en betydande tillväxt inom detta område är oroande att de ledaregenskaper och rang-och-file troende. Medan WT fortsätter att trycka på brådskande och omedelbar karaktär Armageddon, en ökning av antalet smorda medlemmar går precis i strid med denna hållning. Det verkar som om WT kan tvingas att omtolka denna doktrin eller göra någon annan förändring av dess teologi.
En annan faktor är att den profetiska datum för 1914 är nästan ett århundrade tidigare. Medan kristendomen i sig har överlevt, trots att "parousia" på obestämd tid sköts upp, är det inte klart om WT kan göra samma sak. Många läror är kopplade tätt med 20-talet geopolitik som kommer att verka allt på sin plats som decennier passet. WT har avstått från att någon särskild nytt datum för "The End" - ingen tvekan skotträdd efter 1975 besvikelse. Det är svårt att se hur Armageddon kan vara ständigt "runt hörnet" när den andra efter-1914-talet har nästan kommit. WT har tvingats att omtolka "Generation" som kommer att överleva till "The End" för att köpa tid, och man kan även bli tvungna att ändra sin kärnverksamhet kronologin eftersom åren går. Lyckligtvis för organisationen utövar det en sådan total kontroll över medlemmar föreställningar som denna uppgift kan vara möjligt utan avsevärda förluster.
Framtidsscenarier
Många gillar att spekulera om framtiden för WT och dess medlemmar. Det finns två kategorier av scenarier som kan uppstå. Den ena är en katastrofal störning som helt stör organisationen och sprider medlemskap. Detta kan innebära en populär revolt mot en betydande doktrinär förändring, avfallet av en större ledare, den nationella Branch ledning i ett visst land bryta bort från huvudkontoret, eller en större skandal. Om ledningen blir orolig möjligheten av negativ tillväxt, kan de frestas att göra upp en annan Armageddon datum gås statistiken. I den moderna media ålder, skulle besvikelse och skam kan allvarligt skada WT: s image. Alla dessa möjligheter har låg sannolikhet, och försöka förutse dem och deras konsekvenser är en omöjlig uppgift.
Den andra stora kategorin är att ständigt utveckling. Jag tror att det mest troligt att WT kommer att anpassa sig vissa sätt att digital distribution fortsätta att utöka den ständigt krympande hägring av "The End" behålla sina konservativa moraliska krav och behålla betydande kontroll över livet för medlemmarna. WT religionen utnyttjar en särskild miljö nisch, och kringströvande för långt från den framgångsrika receptet kommer sannolikt att resultera i snabb nedgång. WT kan inte konkurrera med vanliga religioner. Om ledarskapet försöker att koppla sina normer för mycket, kommer åka snålskjuts strömma in och den höga grad av social sammanhållning kommer att dunsta. Ta bort särdrag JW övertygelse, liksom förestående slutet av världen och fokus på predikan, kommer att späda ut varumärket - lämnar religionen med lite för att skilja den från sina konkurrenter.
Metoden för långsam anpassning kanske inte är framgångsrika. Det kan vara att den allmänna kulturen förlorar sin smak för JW religionen. Ledarna kan tvingas att välja mellan att behålla ett viktigt inslag i religionen och göra tron acceptabel för nya konvertiter.
Troligtvis WT kommer platå vid en hållbar medlemsnummer och fortsätter långt in i framtiden. Olika religiösa minoriteter har överlevt under en längre tid, och det finns ingen anledning att tro att Vakttornet inte kan göra samma sak.
Referenser
