Endringer og Utfordringer i Vakttårnet
Med "Eric"
Redaktørens Merknad: Denne spesielle rapporten ble utarbeidet av en ung, tidligere Jehovas vitne som ble tatt opp i religion og bor i Midtvesten USA. Han sier at hans primære interesser er vitenskap og filosofi. "Eric", et pseudonym, er hyppig bidragsyter til JW diskusjonsfora, dele sin innsikt og god forståelse for driften av Watchtower Society og dets ledere.
Innledning og bakgrunn
Gjennom menneskets historie, har religiøse tradisjoner oppstått, blomstret, og til slutt forsvant inn i glemselen. De som forblir aktive i dag må stadig utvikle seg og gjenoppfinne seg selv for å appellere til nye smaker, mens tilfredsstiller de samme gamle behovet for mening og sosial ritual.
De mønstre for vekst og tilbakegang av en bestemt religion kan analogized til det biologiske endringen som en skapning eller arter gjennomgår i løpet av sine ulike religioner kan tenkes som ulike arter som konkurrerer om en bestemt ressurs "livssyklus.": Nye troende. Akkurat som i naturen, påvirker både miljøet og de enkelte kvaliteter av en religion hvor vellykket det blir. Forskjellige religioner kan vokse ved å utnytte forskjellige nisjer eller ved ganske enkelt å være mer effektiv ved konvertering. Hvis en nisje forsvinner, eller religion er utkonkurrert av en nykommer, kan religion slutt dø ut.
I denne artikkelen religion av spesiell interesse er at av Jehovas Vitner. Denne kristne sekten er preget av aggressive proselytization teknikker, høy grad av kontroll over medlemmer, og en strengt hierarkisk maktstruktur. Jehovas vitner ("JWS") styres av et nettverk av selskaper ledet av Vakttårnet Bibel og Tract Society of Pennsylvania. Ulike Vakttårnet ("WT") selskaper administrere publisering av litteratur, fast eiendom eierskap, og juridiske spørsmål. Lære styres av "styrende organet", en gruppe eldre menn valgt til kroppen ved dagens sittende medlemmer. Nasjonalt, regionalt og lokalt lederstillinger er godkjent i en top-down mote fra hovedkvarteret.
WT religion har vokst raskt fra sin relativt beskjedne start i "end ganger profeti" miljøet av det 19. århundre Amerika inn i en internasjonal organisasjon med omtrent syv millioner medlemmer. Selv med flere mislykkede apokalyptiske spådommer og konservative moralske begrensninger, fortsetter veksten. Denne suksessen har blitt tilskrevet bestemte kvaliteter religion. [Stark og Iannaccone]
Ved å kreve samsvar og høy innsats fra medlemmene, såkalte "snyltere" er fjernet eller marginalisert. Snyltere kan svekke en menighet ved ikke å forsterke troen til andre medlemmer og ved å ikke bidra tilstrekkelig til proselytization innsats eller andre religiøse aktiviteter.
Mens en tro dette krevende ikke vil tiltrekke seg et flertall av potensielle konvertitter, vil den appellere sterkt til en viss minoritet. Størrelsen på denne minoriteten vil variere avhengig av samfunnet og dets sosiale dynamikk. Noen har pekt på modernisering som kilde til angst som fører folk til å omfavne konservative, krevende religioner. [Cragun og Lawson] Modernisering forstyrrer eller erstatter tidligere økonomiske mønstre, livsstil, kjønnsroller og andre viktige sosiale konstruksjoner. Denne endringen fører til at enkelte mennesker til å reagere ved å forsøke å bevare de gamle måtene og kritiserte forfallet og dømt fremtid moderne samfunn. Derfor, i land som utvikler for tiden, bør veksten av JWS være betydelig, mens land som er svært primitive eller svært utviklet vil se litt vekst. Eksisterende data synes å støtte denne spådommen.
Offentlig vitne: foreldet eller repurposed?
JWS tilbringer mye tid i en dør-til-dør markedsføring innsats, distribuere litteratur og forsøker å starte "studier" med medlemmer av offentligheten. Dette arbeidet tjener to formål: Den første og mest åpenbare målet er å rekruttere nye medlemmer, den andre er å forbedre gruppe samhold. Jeg tror at sistnevnte formålet har blitt primær.
På et tidspunkt var dør-til-dør markedsføring en populær metode for å selge produkter, men har falmet med skiftende tider og fremveksten av tv og internett markedsføring. Prøver å konvertere folk på denne måten har alltid vært ganske ineffektiv, men har vokst enda mer de siste tiårene. I USA i 1982, ble 3,6 dåp (nye medlemmer) oppnådde per 10.000 timer med forkynnelse. Dette har falt gjennom årene til kun 1,5 per 10 000 timer. [TODC'er] veldig liknende tall er sett i andre engelskspråklige land.
Den sterkt avtagende effektivitet "forkynnelse arbeid" har forårsaket det å bli mer viktig som en samhold-building ritual enn en faktisk konvertering mekanisme. Timene tilbrakt i offentlige virke tillate medlemmer til obligasjon i et stressende miljø og generere felles erfaringer som kan knytte de troende ikke bare til sin lokale menighet, men til menigheter over hele verden. Forkynnelsen kan også utsette medlemmer til latterliggjøring eller forfølgelse, noe som styrker krigsherjede tankesett eller en «martyr kompleks." Dette er vanlig blant minoritetsgrupper, spesielt de som forventer slutten av verden. I tillegg ved å registrere timer og ha bestemte verdier som må nås for å bli ansett som en "gjennomsnittlig utgiver" eller en "pioner", heter det WT har institusjonalisert og kvantifisert gruppepress som holder medlemmene alle expending tilsvarende mengder innsats.
Problemet med dette skiftet i fokus fra å konvertere til å forsterke nåværende medlemmer er at tidsbruken forkynnelsen (med liten effekt) tar tid vekk fra andre funksjoner som kunne appellere til nye medlemmer. Andre religioner bruke tid på kirkelige aktiviteter som tilbedelse musikk, veldedige arrangementer, samfunnskontakt, eller organisert rekreasjon. Disse funksjonene gjør en religion mer spiselig for allmennheten, men ikke styrke nåværende medlemmer som ser forkynnelse som den viktigste oppgaven, og nyte "hardcore" natur av deres tidsbruk. Jeg tror det sannsynlig at offentlig forkynning vil fortsette å avta i effektivitet, men vil fortsette på grunn av sin sentrale betydning for JW "merkevare" og selvbilde. Dette kan også ende opp med å skade arbeidet med å rekruttere nye medlemmer gjennom alternative midler.
Publisering: Dead som et tre?
Den dør-til-dør forkynnelse aktiviteten JWS er nært knyttet til trykking og distribusjon av papir litteratur. I en stor måte, er det WT Society mindre en religiøs organisasjon enn et forlag. En stor del av tid og penger brukt av WT er viet til redigering, trykking, og distribusjon av trykte dokumenter. De investeringer og logistiske systemer som er forutsetning for effektiv formidling av fysisk litteratur har blitt nesten identisk med styringsstrukturen i WT og en JW personlige inntrykk av WT som en enhet.
Men tektoniske forskyvninger skjer i forlagsbransjen. Bokhandlere, aviser, forlag og forfattere selv har til å komme til enighet med radikalt forskjellig art digitalt innhold og distribusjon. Ikke noen få selskaper har forsvunnet eller falmet til irrelevans med fremveksten av Internett. Det er ingen grunn til å forvente at WT vil unngå denne omveltning. Som trykte tidsskrifter og bøker blir sjelden eller nisjeprodukter, vil utstyr og kompetanse involvert i skaperverket sitt blitt sjeldnere. Videre vil allmennheten bli mindre vant til å konsumere informasjon i form av et fysisk medium. Unge mennesker er spesielt utsatt for å ignorere eldre medier. Hvis WT fortsetter å bare produsere trykt litteratur, vil det se stadig mer "gammeldagse" og en pannelugg operasjon.
Hentet fra Vakttårnet har gjort noen forsøk på å gå inn i den digitale sfæren. Det gjør Vakttårnet og Våkn opp! Magasiner og noen bøker tilgjengelige som digitale lydbøker eller elektroniske nedlastinger. Dette er fornuftig for nåværende medlemmer, da det bidrar til å redusere kostnader for samfunnet. WT har aggressivt kuttet kostnader det siste tiåret ved å eliminere enkelte tidsskriftabonnement, noe som reduserer antall innbundne bøker, og anbefale den Watchtower Library CD-ROM program over innbundne referanse volumer.
Oppmuntre medlemmer til å bruke disse digitale ressursene er neste logiske steg i å redusere kostnadene. I fremtiden, virker det sannsynlig at WT vil vokse sin tilstedeværelse på nettet for å gi medlemmene tilgang til de fleste publikasjoner i en praktisk digital form. Som elektroniske lesere som Kindle og iPad blir billigere og mer i stand, kan den interne "studie" versjon av Vakttårnet og Kongeriket departementet bli flyttet nesten utelukkende til et digitalt format. De uten elektroniske lesere kan ha en papirversjon gjort tilgjengelig, eller tvunget til å skrive ut dokumenter på personlig kostnad.
Selv om dette vil sterkt redusere mengden av penger brukt opprettholde troen på nåværende medlemmer, er det en dårlig strategi for å få eksponering til mulige nye medlemmer. WT tillater ikke sine materialer i å bli markedsført kommersielt, og det er vanskelig å se dette endres i fremtiden. Folk vil finne digitalt innhold i sentraliserte kommersielle butikker eller depotene, og vil ikke ofte søker tilfeldig på nettet for å finne lesestoff. Dette gir en eksponering problem. Hvordan vil WT bringe digitale dokumenter til massene? Det virker ikke effektivt å sende folk dør til dør og deretter tilby å sende dem et elektronisk dokument eller bare peke dem til en web-adresse.
Av denne grunn er det WT trolig fortsette å tilby trykt litteratur for offentlig forbruk, men fortsatt kostnadskutt vil også påvirke dette området. Nylig har JW forkynnelse kampanjer fokusert på å dele ut én side informative brosjyrer stedet for fulle magasiner eller bøker. Jeg spår at denne trenden vil fortsette. Flygeblader er billige og deres lite krevende natur gjør dem ideelle for kaldt ringer. Disse flygeblad kan deretter henvise en interessert person til et nettsted for å finne mer omfattende innhold. Jeg forventer også at "offentlig versjon" av Vakttårnet og Våkn opp! Magasiner vil slås sammen til ett tidsskrift. Etter hvert vil også dette materialet flytte til et digitalt format.
Overgangen til Internett-basert distribusjon er ikke uten forlegenhet sin. Mens WT har gjentatte ganger kritisert Internett for tilstedeværelsen av pornografi og frafalne materiale, har det også karakterisert Internett som "et nyttig verktøy" som skal "brukes med omhu." Denne visningen er naiv og røper en viss blinkered, 20. århundret visning av nettet som "bare en annen" kilde til informasjon. WT har tydeligvis ennå ikke fullt ut realisert den revolusjonerende og altomfattende natur elektroniske nettverk. Sammen med å øke sin egen online profil, vil det uunngåelig trekke oppmerksomhet til frafalne og andre kritiske synspunkter. Etter hvert som Internett blir en viktig del av å leve i et teknologisk avansert samfunn, vil WT bli tvunget til å akseptere den og den iboende frihet av informasjon overføring at det tillater.
Forutsatt dette skiftet skjer, er det betydelige konsekvenser for enkelte JWS og hvordan de ser og utfører sine forkynnelse innsats. Mange medlemmer har en romantisk og nesten fetishized begrepet utskrift arbeidet som foregår ved avdelingskontorer. Hele artikler og videoer er viet til å forklare nye trykkerier eller fremheve hvor effektiv eller kan de trykkerier er. Som digitale dokumenter overta, hvordan vil prestisjen gang gis til publisering innsats endringen? Hovedformålet med den "Betel familien" er å produsere litteratur. En stor del av disse menneskene vil bli overflødige i ansiktet av sterkt redusert trykking og frakt krav. Det ser ut som Betel blir stort sett en symbolsk anlegg som huser noen topp ledelse og gir diverse andre tjenester. Hvordan vil dette påvirke hvordan JWS viser Vakttårnet organisasjonen? Dette gjenstår å se.
Demografiske utfordringer
Den globale veksten på JW medlemskap har sunket målbart i løpet av de siste tiårene fra rundt 7% i 1983 til om lag 1,5% i 2006. I Nord-Amerika, Vest-Europa og det fjerne Østen, stagnerte veksten i omtrent samme måte. Det var stigning på vekst rundt 11. september terrorangrepene i USA og i 2008 økonomisk krise, men tallene raskt tilbake til det normale. I Latin-Amerika og tidligere Øst-Bloc land der veksten har vært sterk, er et lignende mønster av vekst stagnasjon fram. Afrikanske land fortsatt forventer sterk vekst inn i fremtiden, men i Sør-Afrika, den mest utviklede landet på kontinentet, veksten bare matcher befolkningsvekst. [Se TODC'er]
Disse mønstrene tyder på at land har en viss "bæreevne" for JWS. Når denne prosentandelen er nådd, stopper veksten i hovedsak. Ulike land, avhengig av deres individuelle populasjoner og kultur, vil ha ulike bæreevne. Utviklingsland har ennå ikke nådd denne grensen, så det ville være rasjonelt for WT å fokusere sin innsats på disse områdene.
En ulemper dette bias mot utviklingsland er at disse nye medlemmene ikke har den samme mengden av disponibel inntekt til å donere til samfunnet. Dette vil forsterke de kostnadsreduserende tendenser til WT. Det kan også føre til en bifurkasjon i innholdet i sine publikasjoner. Organisasjonen kan imøtekomme noen av sine materialer enda mer til relativt uutdannede, økonomisk desperate, og overtroisk populasjoner. Noen bevis for å støtte dette inkluderer siste vakttårn artikler om spiritistic eller lokal sedvane praksis som ikke er vanlig i utviklede land, og et mer synlig vekt på pre-eller ikke-vitenskapelig doktriner.
Snakker mer åpent om faren for demoner, risikoen for spiritisme og ekstrem bibelsk bokstavtro er ikke store markedsføring temaer i den utviklede verden, men er veldig populære i utviklingsland. WT ser ut til å være komfortabel med å tilpasse sine metoder for å passe disse eksotiske nye markeder og er villig til å ofre relevans for folk som bor i teknologisk avanserte land. Gjennom årene kan disse endringene gjøre WT neppe gjenkjennelig og mindre spiselig for medlemmene i avanserte vestlige land. Dette kan være nødvendige trade-off for å opprettholde veksten i de raskest voksende markedene.
I vestlige land er det en ytterligere utfordring til WT. Skift i opinionen har vist økende støtte eller aksept av saker som homofiles rettigheter, mindre restriktive definisjoner av "familien", og religiøs pluralisme. Alle disse endringene er bannlyst til de konservative WT skikker sentrert rundt visse tradisjonelle forestillinger om hvordan livet skal leves. Nye vitenskapelige oppdagelser, spesielt innen områdene biologi og bioteknologi, vil sannsynligvis påvirke hvordan folk ser livet og levende ting og deres forhold til eventuell skaperguden.
Denne trenden er mest tydelig illustrert i den såkalte "Millennial" generasjon i USA. Denne gruppen er mindre religiøse enn andre generasjoner var på samme alder. De er også mye mer religiøst pluralistisk, og deres ide av Gud er ikke så ortodoks eller sikkert som det er for de eldre. De er mer akseptere homofili, mindre truet av "Hollywood umoral", mer akseptere av pornografi, mer sannsynlig å akseptere evolusjon, mer teknologisk avanserte, og vise en høyskole utdanning som i utgangspunktet gitt. [Pew Millennial Survey]
Alt dette er i strid med JW tro. JWS er mest sikker på at Gud eksisterer, den mest kreasjonist, og den mest motsetning til homofili av alle religiøse grupper i undersøkelsen. Selv blant dem som er født inn i religionen, JWS har også en av de verste unge oppbevaring priser av alle religiøse tradisjoner. 67% av folket oppdratt som Jehovas vitner ikke lenger identifiserer som sådan. Dette betyr at WT må fortsette å slå til konverterer å gjøre opp for de som permisjon. [Pew Religiøs Liggende]
Lederskap Crisis
Det synes klart at Vakttårnet organisasjonen lider av en selvforskyldt hjerneflukt blant sine lokale og internasjonale ledelse. Ved å begrense eksponering for utenforstående meninger, hemmer Society sterkt JWS fra å utvikle kritisk tenkning ferdigheter som kreves for å kjøre en vellykket organisasjon. Den konstante nedslående for høyere utdanning og den økende populariteten hjem skolegang for barn av JWS eroderer ytterligere pedagogiske standarder.
Tidligere generasjoner av JWS inkluderte større antall voksne konvertitter av ulike sosioøkonomiske status, og de styrende eldste var mer sannsynlig å ha utviklet sekulære ferdigheter som har hjulpet dem effektivt administrere og vokse organisasjonen. Med generasjoner av vitner blir født inn i religionen og vite noe annet, er mangfoldet av kunnskap og erfaring sterkt redusert. De som blir fremtidens eldre eller klatre i stigen i Betel har blitt lært fra fødselen for å unngå sekulær utdanning og fokusere utelukkende på teokratisk trening. Uten disse sekulære ferdighetene, vil WT sannsynlig lider av inkompetent ledelse og dårlig strategisk beslutningstaking.
Teologiske spørsmål
Den særegne teologi WT står også overfor noen stikker punkter i fremtiden. Et eksempel er det økende antall «del" eller "ånd-salvede kristne" blant medlemskap på den årlige Memorial Celebration. Fordi det bibelske antall 144000 blir tolket som en bokstavelig gruppe av utvalgte individer, bør en betydelig vekst i dette området være urovekkende for ledelse og rang-og-fil troende. Mens WT fortsetter å trykke haster og overhengende natur Armageddon, en økning i antall salvede medlemmer går akkurat i strid med denne holdningen. Det virker som WT kan bli tvunget til å nytolke denne doktrinen, eller gjøre noen andre endringer til teologi sin.
En annen faktor er at det profetiske datoen for 1914 er nesten et århundre tidligere. Mens kristendommen selv har overlevd, selv om "parousia" ble ubestemt tid utsatt, er det ikke klart om WT kan gjøre det samme. Mange læresetninger er knyttet tett sammen med det 20. århundre geopolitikk som vil virke stadig mer ut av plassen som tiår pass. WT har avstått fra å sette noen bestemt ny dato for "The End" - ingen tvil gun-sky etter 1975 skuffelse. Det er vanskelig å se hvordan Harmageddon kan være evig "rett rundt hjørnet" når den andre post-1914-tallet har nærmest kommet. WT har blitt tvunget til å nytolke "generasjon" som vil overleve til "The End" for å kjøpe tid, og det kan også ha å endre sin kjerne kronologi som årene går. Heldigvis for organisasjonen, utøver det slik total kontroll over medlemmenes tro at denne oppgaven kan være mulig uten betydelige tap.
Framtidsscenarier
Mange liker å spekulere om fremtiden til WT og dens medlemmer. Det er to kategorier av scenarier som kan oppstå. Den ene er en katastrofal forvridning som totalt forstyrrer Organisasjonen og sprer det medlemskap. Dette kan innebære et folkelig opprør mot en betydelig læremessig endring, frafall av et stort leder, den nasjonale Branch ledelse av en bestemt land bryte vekk fra hovedkvarteret, eller en stor skandale. Hvis ledelsen får engstelig om utsikter til negativ vekst, kan de bli fristet til å gjøre opp en annen Armageddon dato til Goose statistikken. I den moderne media alder, ville skuffelsen og forlegenhet sannsynlig forårsake alvorlig skade på WT image. Alle disse mulighetene har lav sannsynlighet, og prøver å forutsi dem og deres konsekvenser er en umulig oppgave.
Den andre bred kategori er at av kontinuerlig evolusjon. Jeg tror det mest sannsynlig at WT vil tilpasse seg i bestemte måter til digital distribusjon, fortsetter å utvide den stadig vikende luftspeiling av "The End", opprettholde sine konservative moralske krav, og beholde betydelig kontroll over livene til sine medlemmer. WT religion utnytter en bestemt miljø nisje, og omstreifende for langt fra den vellykkede oppskriften vil trolig resultere i rask tilbakegang. WT kan ikke konkurrere med ordinære religioner. Hvis ledelsen forsøker å slappe av sine standarder for mye, vil snyltere strømme inn og det høye nivået av sosial utjevning vil fordampe. Fjerne særtrekk ved JW tro, som den forestående slutten på verden og fokus på forkynnelse, vil utvanne merkevaren - forlater religionen med lite å skille den fra konkurrentene.
Metoden for langsom tilpasning kan ikke bli vellykket. Det kan være at den generelle kulturen er å miste sin smak for JW religion. Lederne kan bli tvunget til å velge mellom å beholde en viktig funksjon i religion og gjøre tro akseptabel for nye konvertitter.
Mest sannsynlig WT vil platå på en bærekraftig medlemsnummer og fortsette langt inn i fremtiden. Ulike religiøse minoriteter har overlevd i en lengre periode, og det er liten grunn til å tro at Vakttårnet ikke kan gjøre det samme.
Referanser
