Ændringer og udfordringer Vagttårnet
Ved "Eric"
Redaktionel note: Denne særlige rapport er udarbejdet af en ung, tidligere Jehovas Vidne, der blev rejst i den religion, og bor i Midtvesten USA. Han anfører, at hans primære interesser er videnskab og filosofi. "Eric", et pseudonym, er hyppig bidragyder til JW diskussionsfora, dele sin indsigt og god forståelse for de indre funktioner i Vagttårnsselskabet og dets ledere.
Indledning og baggrund
Gennem menneskets historie, har religiøse traditioner opstået, trivedes, og i sidste ende falmet i ubemærkethed. De, der forbliver aktive i dag skal hele tiden udvikle sig og genopfinde sig selv til at appellere til nye smage, og samtidig opfylder den samme gamle behov for mening og socialt ritual.
De mønstre for vækst og nedgang i en bestemt religion kan analogiseres til den biologiske forandringer, at et væsen eller art undergår i løbet af dens forskellige religioner kan forestille sig som forskellige arter, der konkurrerer om en bestemt ressource "livscyklus".: Nye troende. Ligesom i naturen, påvirker både miljøet og de individuelle kvaliteter af en religion, hvor vellykket det vil være. Forskellige religioner kan vokse ved at udnytte forskellige nicher eller ved simpelthen at være mere effektive på konvertering. Hvis en niche forsvinder, eller religion er udkonkurreret af en nytilkommen, kan religion i sidste ende dø ud.
I denne artikel religion af særlig interesse er, at Jehovas Vidner. Dette kristen sekt er kendetegnet ved aggressiv proselytization teknikker, en høj grad af kontrol over medlemmer, og en streng hierarkisk magtstruktur. Jehovas Vidner ("JWS") er styret af et netværk af virksomheder ledet af Vagttårnets Tract Society of Pennsylvania. Forskellige Vagttårnet ("WT") selskaber administrere udgivelse af litteratur, fast ejendom ejerskab og juridiske spørgsmål. Lære styres af "Governing Body," en gruppe af ældre mænd valgte at kroppen ved dette møde medlemmer. Nationale, regionale og lokale lederstillinger er godkendt i en top-down mode fra hovedkvarteret.
WT religion er vokset hurtigt fra sin relativt ydmyge start i "endetiden profeti" miljø af det 19. århundredes Amerika ind i en international organisation med cirka syv millioner medlemmer. Selv med flere mislykkede apokalyptiske forudsigelser og konservative moralske begrænsninger, fortsætter væksten. Denne succes er blevet tilskrevet særlige kvaliteter af religionen. [Stark og Iannaccone]
Ved at kræve overensstemmelse og en høj grad af indsats fra medlemmer, de såkaldte "gratister" er fjernet eller marginaliseret. Gratister kan svække en menighed ved ikke at styrke den overbevisning af andre medlemmer og ved ikke at bidrage tilstrækkeligt til proselytization indsats eller andre religiøse aktiviteter.
Mens en tro denne krævende ikke vil tiltrække et flertal af potentielle konvertitter, vil det appellere stærkt til en bestemt minoritet. Størrelsen af dette mindretal vil variere afhængigt af samfundet og dets sociale dynamik. Nogle har peget på modernisering som kilde til angst, der får folk til at omfavne konservative, krævende religioner. [Cragun og Lawson] Modernisering afbryder eller erstatter tidligere økonomiske mønstre, livsstil, kønsroller og andre vigtige sociale konstruktioner. Denne ændring får nogle mennesker til at reagere ved at forsøge at bevare de gamle måder og begræder den forfald og dødsdømte fremtid moderne samfund. Derfor, i lande, der i øjeblikket udvikler, skal væksten i JWS være betydelig, mens lande, som er meget primitive eller meget udviklet vil se lidt vækst. Eksisterende data synes at understøtte denne forudsigelse.
Offentlig vidne: Forældet eller repurposed?
JWS tilbringer en stor del af tiden i en dør-til-dør marketing indsats, distribuere litteratur og forsøger at starte "undersøgelser" med medlemmer af offentligheden. Denne indsats tjener to formål: det første og mest indlysende mål er at rekruttere nye medlemmer, den anden er at forbedre gruppe samhørighed. Jeg tror, at det sidstnævnte formål er blevet primære.
På et tidspunkt var dør-til-dør marketing en populær metode til at sælge produkter, men er falmet med skiftende tider og fremvæksten af tv og internet markedsføring. Forsøger at omvende folk på denne måde har altid været temmelig ineffektiv, men er vokset endnu mere i de seneste årtier. I USA i 1982, blev 3,6 dåb (nye medlemmer) opnået pr 10.000 timers prædiken. Dette er faldet gennem årene til kun 1,5 per 10.000 timer. [Voas] Meget lignende tal er set i andre engelsktalende lande.
Den stærkt faldende effektivitet af "forkyndelse arbejde" har forårsaget det at blive mere vigtig som en samhørighed-bygning ritual end en egentlig konvertering mekanisme. De timer tilbragt i offentlig tjeneste give medlemmerne mulighed for at binde i et stressende miljø og skabe fælles oplevelser, der kan forbinde troende ikke blot til deres lokale menighed, men menigheder over hele verden. Preaching kan også udsætte medlemmer til latterliggørelse eller forfølgelse, der styrker kampberedt tankegang eller en "martyr kompleks." Det er udbredt blandt minoritetsgrupper, især dem, der forventer i slutningen af verden. Derudover, ved at registrere timer og har særlige værdier, som skal opfyldes for at blive betragtet som en "gennemsnitlig udgiver" eller en "pioner", WT har institutionaliseret og kvantificeres det pres, der holder medlemmerne alle expending tilsvarende mængder af indsats.
Problemet med dette skift i fokus fra at konvertere til at styrke de nuværende medlemmer er, at den tid, prædiken (med lille effekt) tager tid væk fra andre funktioner, der kan appellere til nye medlemmer. Andre religioner bruge tid på kirkelige aktiviteter som tilbedelse musik, velgørende arrangementer, samfund opsøgende, eller organiseret rekreation. Disse funktioner gør en religion mere spiseligt for den brede offentlighed, men ikke styrke de nuværende medlemmer, der ser prædiken som den vigtigste opgave og nyde den "hardcore" karakteren af deres tid engagement. Jeg synes det sandsynligt, at offentlig forkyndelse vil fortsætte med at falde i effektivitet, men vil fortsætte på grund af sin centrale betydning for JW "brand" og selvopfattelse. Det kan endda ende med at skade bestræbelserne på at hverve nye medlemmer gennem alternative metoder.
Publishing: Dead som et træ?
Den dør-til-dør prædiken aktivitet JWS er tæt relateret til trykning og distribution af papir litteratur. I en stor måde, er det WT Society mindre en religiøs organisation end et forlag. En stor del af tid og penge ved WT er afsat til authoring, trykning og distribution af trykte dokumenter. De kapitalinvesteringer og logistiske systemer, der er en forudsætning for effektiv formidling af fysiske litteratur er blevet næsten identisk med den ledelsesstruktur WT og JW personlige ide om WT som en enhed.
Der er dog tektoniske forskydninger sker i forlagsbranchen. Boghandlere, aviser, forlag og forfattere selv er nødt til at affinde sig med de radikalt forskellige karakter af digitalt indhold skabelse og distribution. Ikke nogle få virksomheder er forsvundet eller falmet til irrelevans med stigningen af internettet. Der er ingen grund til at forvente, at WT vil undgå denne omvæltning. Som trykte tidsskrifter og bøger er blevet sjældne eller nicheprodukter, vil det udstyr og ekspertise involveret i deres skabelse bliver sjældnere. Desuden vil den brede offentlighed bliver mindre vant til at forbruge oplysninger i form af et fysisk medie. Unge mennesker er især tilbøjelige til at ignorere ældre medier. Hvis WT fortsat kun producere trykt litteratur, vil det se endnu mere "gammeldags" og en frynser operation.
Vagttårnet har gjort en indsats for at træde ind i den digitale verden. Det gør Vagttårnet og Vågn op! Magasiner og nogle bøger tilgængelige som digitale lydbøger eller elektroniske downloads. Dette giver mening for nuværende medlemmer, da det hjælper med at reducere omkostningerne for samfundet. WT har aggressivt skære ned på omkostningerne i løbet af det seneste årti ved at fjerne de enkelte abonnementer, hvilket reducerer antallet af bøger med stift bind, og anbefaler Vagttårnet Bibliotek cd-rom programmet over bundet reference mængder.
Anspore medlemmerne til at bruge disse digitale ressourcer, er det næste logiske skridt til at reducere omkostningerne. I fremtiden, synes det sandsynligt, at WT vil vokse sin online tilstedeværelse for at tillade medlemmer at få adgang til de fleste publikationer inden for en bekvem digital form. Som elektroniske læsere som Kindle og iPad bliver billigere og bedre i stand, kunne den interne "undersøgelsen" version af Vagttårnet og Kongeriget ministeriet blive flyttet næsten udelukkende til et digitalt format. Personer uden elektroniske læsere kan have en papirversion stilles til rådighed, eller tvunget til at udskrive dokumenter på personlige omkostninger.
Selvom dette i høj grad vil reducere mængden af penge at opretholde troen på nuværende medlemmer, er det en dårlig strategi for at få udsættelse for mulige nye medlemmer. WT tillader ikke sine materialer i at blive markedsført kommercielt, og det er svært at se dette ændre sig i fremtiden. Folk vil finde digitalt indhold i centrale kommercielle butikker eller spalter, og vil ofte ikke søger tilfældigt på internettet for at finde læsestof. Dette udgør en eksponering problem. Hvordan vil WT bringe digitale dokumenter til masserne? Det synes ikke effektiv til at sende folk dør til dør og derefter tilbyde at sende dem et elektronisk dokument eller bare henvise dem til en webadresse.
Af denne grund, er det WT vil sandsynligvis fortsætte med at tilbyde trykt litteratur for det offentlige forbrug, men fortsatte omkostningsbesparelser vil også påvirke dette område. For nylig har JW forkyndelse kampagner fokuseret på at uddele enkelt side informative foldere i stedet for fulde magasiner eller bøger. Jeg forudser, at denne tendens vil fortsætte. Foldere er billige og deres unimposing natur gør dem ideelle til cold calling. Disse flyers kunne så styre en interesseret person til en hjemmeside for at finde mere omfattende indhold. Jeg forventer også, at "offentlige version" af Vagttårnet og Vågn op! Magasiner vil blive samlet i en periodisk. Til sidst vil selv dette materiale flytte til et digitalt format.
Overgangen til internet-baseret distribution, er ikke uden forlegenhed. Mens WT gentagne gange har kritiseret internettet for tilstedeværelsen af pornografi og frafaldne materiale, har det også karakteriseret internettet som "et nyttigt værktøj", der skal "anvendes fornuftigt." Denne opfattelse er naiv og røber en vis snæversynet, 20. århundrede udsigt af internettet som "bare en anden" kilde til information. WT har tilsyneladende endnu ikke fuldt ud den revolutionære og altomfattende karakter af elektroniske netværk. Sammen med stigende sin egen online profil, vil det uundgåeligt henlede opmærksomheden på frafalden og andre kritiske synspunkter. Efterhånden som Internettet bliver en væsentlig del af at leve i et teknologisk avanceret samfund, vil WT blive tvunget til at acceptere det og den iboende frihed af oplysninger, overførsel, at det giver.
Antages dette skift sker, er der betydelige konsekvenser for de enkelte JWS, og hvordan de ser og udføre deres forkyndelse indsats. Mange medlemmer har en romantisk og næsten fetishized koncept trykning arbejde, der finder sted på afdelingskontorer. Hele artikler og videoer er afsat til at forklare nye trykmaskiner eller fremhæve, hvor effektive eller kan de trykkerier er. Som digitale dokumenter overtage, hvordan vil den prestige, når der ydes udgivelsen indsats forandring? Hovedformålet med den "Bethel familie" er at producere litteraturen. En stor del af disse mennesker vil blive overflødig i lyset af stærkt reduceret trykning og forsendelse krav. Det ser ud til, at Betel bliver mest en symbolsk facilitet, der huser nogle øverste ledelse og leverer diverse ydelser. Hvordan vil det påvirke, hvordan JWS se Vagttårnet organisation? Det er stadig uvist.
Demografiske udfordringer
Den globale vækst på JW medlemskab er faldet mærkbart i de seneste par årtier fra omkring 7% i 1983 til omkring 1,5% i 2006. I Nordamerika, Vesteuropa og Fjernøsten, stagnerede væksten i omtrent samme måde. Der var pigge vækst omkring terrorangrebene den 11. september i USA og 2008 økonomiske krise, men tallene hurtigt vende tilbage til normal. I Latinamerika og tidligere Øst-blok lande, hvor væksten har været stærk, er et lignende mønster i væksten stagnation frem. Afrikanske lande forventer fortsat stærk vækst i fremtiden, men i Sydafrika, det mest udviklede land på kontinentet, er det kun væksten matcher befolkningstilvækst. [Se Voas]
Disse mønstre tyder på, at lande har en vis "bæreevne" for JWS. Når dette niveau er nået, vækst væsentlige stopper. Forskellige lande, afhængigt af deres individuelle befolkninger og kultur, vil have forskellige bæreevne. Udviklingslandene har endnu til at nå denne grænse, så det ville være rationelt for WT at koncentrere sin indsats på disse områder.
En ulempe ved denne skævhed i forhold til udviklingslandene er, at disse nye medlemmer ikke har den samme mængde af den disponible indkomst til at donere til foreningen. Dette vil styrke de omkostningsreducerende tendenser i WT. Det kan også føre til en forgrening i indholdet af deres publikationer. Organisationen kan imødekomme nogle af sine materialer endnu mere relativt uuddannede og økonomisk desperate, og overtroisk befolkning. Nogle beviser til støtte for denne på de seneste Vagttårnet artikler om spiritistic eller lokale sædvanlig praksis, der ikke er almindeligt i de udviklede lande, og en mere iøjnefaldende vægt på præ-eller ikke-videnskabelige doktriner.
Taler mere åbent om faren for dæmoner, risikoen for spiritisme og ekstrem bibelske bogstavtro er ikke store marketing temaer i den udviklede verden, men er meget populære i udviklingslandene. WT synes at være komfortabel med at justere sine metoder, der passer til disse eksotiske nye markeder, og er villig til at ofre relevans for mennesker, der bor i teknologisk avancerede lande. Årenes løb, kan disse ændringer gøre WT næppe genkendelige og mindre velsmagende til medlemmerne i avancerede vestlige lande. Dette kan være den nødvendige trade-off for at opretholde væksten i de hurtigst voksende markeder.
I vestlige lande er der endnu en udfordring til WT. Forskydninger i den offentlige mening har vist voksende støtte eller accept af emner som homoseksuelles rettigheder og mindre restriktive definitioner af "familie", og religiøs pluralisme. Alle disse ændringer er bandlyst til de konservative WT skikke centreret omkring visse traditionelle opfattelser af, hvordan livet skal leves. Nye videnskabelige opdagelser, især inden for biologi og bioteknologi, vil sandsynligvis påvirke, hvordan mennesker opfatter livet og levende ting og deres relation til en eventuel skaberen gud.
Denne tendens er mest står i skarp illustreret i den såkaldte "Millennial" generation i USA. Denne gruppe er mindre religiøse end andre generationer var på samme alder. De er også langt mere religiøst pluralistisk, og deres idé om Gud er ikke så ortodoks eller sikkert som det er for deres forældre. De er mere accepterende over for homoseksualitet, mindre truet af "Hollywood umoralitet", mere accepterende af pornografi, mere tilbøjelige til at acceptere udvikling, mere teknisk kyndige, og se et kollegium uddannelse som dybest set en given. [Pew Millennial Survey]
Alt dette er i strid med JW tro. JWS er mest sikker på, at Gud eksisterer, den mest kreationist, og den mest imod homoseksualitet af alle religiøse adspurgte grupper. Selv blandt dem, der er født ind i religionen, også JWS har en af de værste unge frafald af alle religiøse traditioner. 67% af de mennesker, rejst som Vidner ikke længere identificerer sig som sådan. Det betyder, at WT bliver nødt til fortsat at henvende sig til konverterer at gøre op for dem, der orlov. [Pew religiøse landskab]
Lederskab Crisis
Det synes klart, at Vagttårnet organisationen lider af en selvforskyldt hjerneflugt blandt sine lokale og internationale lederskab. Ved at begrænse eksponeringen til eksterne udtalelser, alvorligt Society hæmmer JWS i at udvikle kritisk tænkning færdigheder, der kræves for at køre en succesfuld organisation. Den konstante afskrække af videregående uddannelse og den voksende popularitet hjem skolegang for børn af JWS yderligere udhuler uddannelsesmæssige standarder.
Tidligere generationer af JWS omfattede et større antal voksne konvertitter af forskellige socioøkonomiske status, og de styrende ældste var mere tilbøjelige til at have udviklet sekulære færdigheder, der hjalp dem effektivt at forvalte og udvikle organisationen. Med generationer af Vidner blev født ind i religionen, og at vide noget andet, er den mangfoldighed af viden og erfaring stærkt reduceret. De, der bliver fremtidens ældre eller klatre op ad stigen i Betel har lært fra fødslen for at undgå verdslig uddannelse og udelukkende fokusere på teokratisk uddannelse. Uden disse sekulære færdigheder, vil WT sandsynligvis lider af inkompetente ledelse og dårlig strategisk beslutningstagning.
Teologiske emner
Den ejendommelige teologi af WT står også over for nogle knaster i fremtiden. Et eksempel er det stigende antal af "delagtige" eller "ånd-salvede kristne" blandt medlemmerne på den årlige Memorial Celebration. Fordi den bibelske antallet af 144.000 fortolkes som en bogstavelig gruppe af udvalgte personer, skal en betydelig vækst i dette område er foruroligende at de ledelsesmæssige og rang-og-fil troende. Mens WT fortsætter med at trykke det haster og overhængende karakter af Armageddon, en stigning i antallet af salvede medlemmer løber helt modsat denne stilling. Det ser ud til, at WT kan blive tvunget til at omfortolke denne doktrin eller gøre nogle andre ændringer til sin teologi.
En anden faktor er, at den profetiske datoen for 1914 er næsten et århundrede i fortiden. Mens kristendommen i sig selv har overlevet, selvom "parousia" blev udsat på ubestemt tid, er det ikke klart, om WT kan gøre det samme. Mange lære er knyttet tæt til det 20. århundrede geopolitik, der vil virke i stigende grad ud af stedet som årtier pass. WT har afstået fra at fastsætte en bestemt ny dato for "The End" - ingen tvivl om pistol-genert efter 1975 skuffelse. Det er svært at se, hvordan ragnarok kan være konstant "lige rundt om hjørnet", når den anden post-1914-tallet er næsten ankommet. WT er blevet tvunget til at genfortolke den "generation", der vil overleve til "The End" for at købe tid, og det kan endda nødt til at ændre sin kerne kronologi som årene går. Heldigvis for organisationen, udøver det sådan total kontrol over medlemmernes overbevisning, at denne opgave kan være mulig uden betydelige tab.
Future Scenarios
Mange ønsker at spekulere om fremtiden for WT og dens medlemmer. Der er to kategorier af scenarier, der kan opstå. Den ene er en katastrofal forskydning, der totalt forstyrrer organisationen og spreder medlemskabet. Dette kan indebære en folkeligt oprør mod en væsentlig doktrinære ændringer, frafald af en stor leder, den nationale Branch ledelse af et bestemt lands bryde væk fra hovedkvarteret, eller en stor skandale. Hvis ledelsen får bekymrede over udsigten til negativ vækst, kan de blive fristet til at gøre endnu et Armageddon dato gås statistikken. I den moderne medier alder, ville skuffelsen og forlegenhed sandsynligvis alvorlig skade WT image. Alle disse muligheder har lav sandsynlighed, og forsøger at forudsige dem og deres konsekvenser, er en umulig opgave.
Den anden brede kategori er den, fortsatte udvikling. Jeg tror, det mest sandsynligt, at WT vil tilpasse sig i bestemte måder at digital distribution, fortsætte med at udvide den stadigt tilbagetog luftspejling af "The End", opretholde sine konservative moralske krav, og fastholde en betydelig kontrol over livet for sine medlemmer. WT religion udnytter en særlig miljømæssig niche, og omstrejfende for langt fra den succesfulde opskrift vil sandsynligvis resultere i hurtig tilbagegang. WT kan ikke konkurrere med mainstream religioner. Hvis ledelsen forsøger at slappe af sine standarder for meget, vil gratister flyde i og det høje niveau af social samhørighed vil fordampe. Fjernelse af særlige kendetegn for JW tro, ligesom den forestående verdens ende og et fokus på forkyndelse, vil udvande brandet - forlader religion med lidt at skelne den fra sine konkurrenter.
Metoden langsom tilpasning kan ikke få succes. Det kunne være, at det generelle kulturen mister sin smag for JW religion. Lederne kan blive tvunget til at vælge mellem at fastholde et vigtigt element i religionen og gøre troen acceptabel for nyomvendte.
Mest sandsynligt, at WT vil plateau på et bæredygtigt medlemsnummer og fortsætte langt ud i fremtiden. Forskellige religiøse mindretal har overlevet i en længere periode, og der er ingen grund til at tro, at Vagttårnsselskabet ikke kan gøre det samme.
Referencer
