På opdagelse i "Truth" | Ex-Jehovas Vidner Online

På opdagelse i "Truth" - Mine tre år som JW

November 22, 2010

Af Ian Haynes

I 1951 blev jeg født ind i en kærlig, men noget nominelt, kristen familie, og dedikeret til Gud i en Baptist Church. Vokser op med min søster, vi lejlighedsvis deltog Døberen og anglikanske tjenester med mor og far. Hver aften, inden jeg skal sove, lærte mor os at bede: "Gentle Jesus, sagtmodig og mild, nedlade sig til at høre et lille barn." Gud var god, og jeg har altid troet på ham. Som ung dreng ville jeg kigge på et billede jeg havde af Jesus dø på korset. Med tårer trillende ned ad mine kinder, spurgte jeg ham: "Hvorfor de gør det for dig Jesus? De burde ikke have gjort det til dig! "I mine teenageår mine venner og jeg ville somme tider vender tilbage fra nætter i byen i en dyb diskussion om Gud og skabelsen vers evolution. Anthony uundgåeligt ville spotter mig for at tro, at Gud havde skabt os. Vi vil derefter tale om sådanne ting med Grahams Jehovas Vidne mor i de tidlige timer.

Graham, dog hadede disse "brand-side chats" med sin mor, fordi han afskyede sin Witness opdragelse og havde ingen intentioner om at genoptage sit tidligere liv. Snarere, piger, guitarer og rock musik, sammen med andre "verdslige" interesser, havde forrang. Arret af sin fortid, han halv forventes at blive dræbt af Gud ved Armageddon i 1975, så mit gæt var, at livet for ham var for kort til at spilde! Graham var en intelligent, følsom ven, en kunstner, der spillede guitar og skrev digte, som senere blev offentliggjort. Som en ung dreng, havde han været min skole kammerat, men han var blevet forbudt af sin mor til at være min ven uden for skoletiden. Denne reducerede ham til tårer. Jeg kan se ham nu tigger sin mor til at lade ham lege med mig, mens hun hårdnakket nægtede, fortæller ham, at han allerede havde en ven i rigssalen. Da han sagde, at han ikke kan lide "den dreng", hans mor irettesatte ham for at tale på en sådan måde om "en bror." Hans mor forklarede mig, at hun havde noget imod mig, men dette vidnesbyrd børn var som jøderne der begrænset deres venskaber til deres eget samfund. Hun foreslog, at jeg altid kunne se mere af Graham, hvis mine forældre gav mig mulighed for at gå til deres møder i rigssalen. Denne idé ikke interesserer mig det mindste! I skolen Graham var kendt som en pacifist. Ofte ville jeg begynde sjove-kampe med ham, men min groft spil gjorde ham græde. Han altid tilgav mig, og forblev min ven. Ikke desto mindre, efter en tid, modstod han mine udfordringer og efterlod mig fuld af skyld. Da jeg bad ham om at slå mig hårdt i ansigtet som en retfærdig straf for at have været så forfærdeligt, at han resolut nægtede. Kære Graham.

På trods af vores historie som venner og Graham aversion mod hans vidnesbyrd fortid, som en teenager jeg ærligt nød at snakke med Graham mor. Måske vores samtaler rørt over, at uforklarlige indre sult, som fra barnsben havde undgået identifikation. På jagt efter denne undvigende ønskeligt andethed, Graham og jeg nu frie ånder ", droppede ud og lavede vores egen ting", blaffede og camping i det sydlige Irland i flere måneder. Af en eller anden grund jeg fornemmede, at denne tur, i modsætning til andre, vi havde vidst det, ville for evigt ændre mig. Vi rejste gennem alle slags vejr, spillede vores guitarer i barer og slog lejr i nærheden af søer og kyster. Kom hjem, var dog totalt ødelæggende, for jeg havde mistet mit livs kærlighed: den smukkeste irsk pige, alt der var tilbage var tomhed af en hippie-type livsstil med alle sine uigennemtrængelige spørgsmål: Hvad var det punkt i vores eksistens? Hvorfor havde elsker sig selv gør så ondt? Hvorfor havde den skønhed, vi havde fundet på vores rejser fik mig følelse af, at vores verden havde mistet sin betydning? Har vi var meningen, at elske hinanden inden for en kontekst af skønhed og værdighed, afspejles af den slags land folk, vi havde mødt, som gav så frit endnu levede, så bare i deres små hvide Crofts siden tørv fueled brande. Med majestætisk smukke bjerge, det omgivende duftende grønne, de klare azurblå hav -, alt dette - og så meget mere - var genlyd oprettelse oprindelige hensigt og vinkede dets tilbagevenden. Den magnetisme i Irland var enorm, og mit hjerte gjorde ondt utrøsteligt.

Inden for denne uforglemmelige stemning, den forestående paradis, som Graham mor talte sad mageligt. Jeg ville så gerne tro, at det var sandt. Til sidst accepterede jeg, i 1970, tilbuddet om en gratis "bibelstudie" (som i virkeligheden viste sig at være et vagttårn bog undersøgelse) med Don, en jovial "modent bror" og Barry, der plejede at gå til den samme skole som mig. Barry havde fået lidt af en rebel ry i skolen, før han igen-konvertering tilbage i den lokale Vidne menighed, så jeg især ser frem til at møde ham. Han blev en glad ven, med en god sans for humor. Dette, sammen med en uudslettelig oplevelse, som beroligede mit forpinte hjerte, hjalp i min beslutning om at i sidste ende blive døbt som et Jehovas Vidne. Vores Kingdom Hall var i Hainaut Essex (England), og menigheden der syntes at være fuld af overvældende venlige mennesker. Attraktive piger smilede ivrigt, men mindet om min irske kærlighed tilbage, og min tabet af hendes havde forladt mig fast besluttet på ikke at såre, som jeg var blevet såret. Anyway, Gud, ikke piger, der kom først!

Den tidlige periode af at være "i sandheden" var sjovt og tilfredsstillende, selvom det var en skarp indlæringskurve. Med entusiastisk idealistisk naivitet Jeg bankede på dørene i de såkaldte worldlings ", fortælle dem at" Omvend jer for Guds rige er kommet nær! "Jeg forestillede dem falde på knæ, skriger for Guds nåde, men ingen af dem nogensinde gjorde selvfølgelig! Efter en blid coaching af Barry, blev min tilgang mere "raffineret". Min iver fik et hårdt slag, men da jeg erfarede, at døren banket ikke var frivillig, men selve essensen af at være en ægte vidnesbyrd om Jehova, værdige til evigt liv. Oprindeligt havde jeg bare været motiveret af troen på, at vores budskab var rigtig god nyhed. Selv om jeg endnu ikke var blevet døbt, blev hele mit liv bliver radikalt vendte rundt, og andre kunne ændres som mig, med håb om snart at leve på en paradisisk jord. Selvfølgelig var budskabet presserende, da undladelse af at lytte betød fuldstændig ødelæggelse ved Armageddon - skyldes vel i dette årti! Men det chok kom, da jeg fik at vide, at hvis jeg ikke til at holde på prædike dette budskab og sælge Vagttårnet litteratur, jeg vil også blive ødelagt! Det var tungt. Jeg havde ikke opfattet, hvor skrøbelig vores sikkerhed, at det var betinget af regelmæssigt at sælge Vagttårnet litteratur! Hvorfor var jeg nødt til at sælge denne litteratur, som vi eufemistisk beskrevet som "placere"? Det bestemt ikke sidde godt. Jeg ønskede at give de bøger og blade væk, ikke bruge psykologisk manipulerende forslag om "en lille donation." Sagde Kristus og apostlene gå rundt at sælge bøger? Tværtimod, de ikke frit kan give, hvad de havde frit modtages? Men at have drukket dybt af organisationens godt og bidt agn, havde krogen næsten blevet slugt! Alt, hvad der var tilbage, var undertrykkelsen af sådanne spørgsmål, som holdt sprang op fra hvem ved hvor? Disse indre konflikter blev usøgt. Jeg håbede, at de alle ville gå væk, når jeg blev døbt. Med dette i tankerne jeg trykkede på, løbende at pålægge Vagttårnet fortolkninger upon svære bibelske passager, som ikke altid var let, men det var vigtigt: For Society alene havde til at undervise os. "Private fortolkninger" eller "selvstændig tænkning", måtte derfor afvises. Kun stolte folk nægtede, og vi alle vidste, hvad der ville ske med dem! "Vores hjerner er nødvendige for at blive vasket," vi fik at vide, "for kun sagtmodige arver den nye jord."

For at aktivere mere tid "i ministeriet", jeg reduceret min arbejdstid med far, som en litografisk printer, ned til tre dage om ugen og begyndte Banebrydende forskning med Barry, med henblik på fuld tid banebrydende i den nærmeste fremtid. Foreningens krav var 80 til 100 timer om måneden af døren banke og gennemføre hjem "bibel studier". Livet var ikke let, ofte ensom, med døre hele tiden smækkede i mit ansigt og få opmuntrende samtaler. Ikke desto mindre, med Witness venner og møder, og den overbevisning, at vi havde ret, soldiered jeg på. En dag, efter at have kaldt på nogle af vores mere fjendtlige naboer, min ven, Dave (en ministeriel tjener), kiggede på mig med sit humoristisk skævt smil og sagde: "Tænk, Ian, der kun yderligere 36 måneder til Armageddon" "Var det virkelig så tæt på ", tænkte jeg. Kunne vi være, at visse? Havde foreningen selv har været, at visse? Dave blev ganske alvorlig, næsten defensiv virkede det, da jeg udtrykte min tvivl. Han svarede: "Nå, har foreningen næsten fortalte os, at 1975 er året!" Jeg snart holdt stille, men jeg tror, at samtalen blev lækket, fordi venner bad efterfølgende, snarere quizzically, hvorfor jeg ikke tror, at 1975 var året af Armageddon.

Irriterende, selv efter min dåb, Bibelen stadig holdt modsiger, hvad Society undervist og ingen i Hainaut menigheden syntes kvalificerede nok til at hjælpe, især da jeg ville til fuldt ud at forstå sådanne ting som betydningen af den oprindelige græske og kilden til nytestamentlige citater fra den gamle. Jeg undrede mig over hvorfor vores Bibel manglede nyttige krydshenvisninger. Også, hvorfor de nytestamentlige forfattere ofte citere fra Det Gamle Testamente græske Septuaginta, der, som min ven Iain havde fortalt mig, var stadig Bibelen i den østlige ortodokse kirke? Selv havde han spurgt, hvorfor vi ikke følge deres eksempel, i stedet for at bruge den hebraiske masoretiske tekst, som ikke altid matcher de nytestamentlige citater udtalt af Kristus og apostlene. Sådanne spørgsmål som disse niggled mig. Jeg havde også rejst andre, såsom: Hvorfor havde Salme 102:24-28, som henviste til Jehova som den evige Skaber, blevet anvendt direkte til Kristus i Hebræerbrevet 1:10? Dette syntes at lære, at Kristus er Jehova Gud! Hvordan Selskabet forklarer, at væk? Så var der Kristi ord i Joh 2:19-21, hvor han profeterede, at han ville tage sin egen krop på den tredje dag! Hvordan kunne han have gjort hvis død, han var ophørt med at eksistere, som undervist af Society? Fandt du ikke dette vers viser hans guddommelighed? Brødrene vil ofte høfligt afskedige mig med en latter og sagde: "Ingen har nogensinde spurgt sådanne spørgsmål før!" Henvisning til nogle overbevisende Vagttårnet artiklen var det bedste de kunne tilbyde.

Engang spurgte jeg John Tod, en elskelig klodsede ældre herre, der er kendt som en af de salvede, hvordan han vidste, at han havde "den himmelske håb". Men i stedet for at fortælle mig om sine erfaringer med Gud, han, ligesom de andre brødre, smågrinede også og foreslog en vis Vagttårnet magasin! Artiklen var helt irrelevant! Jeg gik tilbage til ham en anden gang. Han prøvede at huske en anden Watchtower udgivelse, men kunne ikke huske hvilken en det var! Da han bumbled og lo, undskylde for sit hukommelsestab, jeg takkede ham og gik hjem. Jeg gav op efter det. Bekymrende, mine spørgsmål tog en meget mørkere igen efter at have læst nogle af Pastor Russells falske forudsigelser.

En dag, på et Vidne fest, opstod genstand for Pastor Russells skrifter. Jeg kom til at nævne, at jeg havde svært ved at forene hans opfattelse, at 1914 skulle have været året, hvor den fulde etablering af Guds rige på jorden fandt sted, for ikke at nævne hans doktriner om Kristi genkomst i 1874, Armageddon i 1914, eller før , og den store skare er i himlen end på jorden, som vi nu lært! Se, at vi ikke længere havde nogen af disse synspunkter, spurgte jeg, hvordan man i lyset af Femte Mosebog 18, som advarede mod falske profeter, kunne vi stadig trygt bekræfter, at han som grundlæggeren af Vagttårnsselskabet, var en mand, der talte sandheden? Min stemme rystede, mine arme blev sveden og atmosfæren frøs som en bror stirrede hårdt på mig og spurgte det uundgåelige spørgsmål: "Er du antyder, at pastor Russell var en falsk profet" Highly forlegen og intimideret, jeg trukket tilbage og sagde, " Nej! Jeg spekulerede på, hvordan vi kunne slippe for det dilemma! "

Jeg virkelig ville have svar på disse vanskelige spørgsmål. Jeg hadede spørgsmålene selv, men de bare blev ved at komme - ligesom irriterende myg! Hvis bare de ville stoppe, eller nogen kunne kompetent bosætte mit sind, i stedet for at jeg føler mig ondt for at spørge. Denne oplevelse helt nervøs mig, forlader mig urolig og isoleret, især med den måde, at jeg nu var ved at blive nøje overvåget af de ældste, som jeg læste Russells skrifter. Jeg fik at vide, at det ville være bedre for mig at læse de nyere udgivelser, og blev mindet om, at tilladelse til at læse Pastor Russells bøger først skal søges, før du tager dem fra hylden på bagsiden af Kongeriget Hall. Selvfølgelig skal jeg ikke tage dem med hjem at læse. De kolde uvenlige vibes fra en ældre især forlod mig følelsen meget ubehageligt.

Ved en anden lejlighed havde jeg den "privilegium" at "gå på dørene" med den besøgende District Overseeren. Vi skete at kalde på en jødisk dame. Den District Overseeren forklarede hende, at Daniel 00:02 talte om snart at blive realiseret generel opstandelse på jorden for menneskeheden, efter ragnarok. Det bekymrede mig, fordi jeg vidste, at samfundet ikke længere anses for at denne fortolkning. Når damen var gået, jeg nævnte det til District Overseeren, men han snart handlet meget mærkeligt: "! Shush, være stille" sagde han pludselig: "Jeg tror, jeg kan høre nogen kommer op ad trappen!" (Vi var i en boligblok.) Der var en pinlig tavshed. Tid afkrydset af, mens vi ventede, men der kom ingen. Igen, jeg prøvede at stille det samme spørgsmål og igen svarede han: "Shush! Lyt! Jeg er sikker på der kommer nogen! "For mig var det bare underligt. Det var tydeligt, at han desperat var at undgå problemet. Tilbage på rigssalen jeg fortsatte, spørger så høfligt som muligt samme spørgsmål, vel vidende at det nok ikke ville endear mig til ham! Denne gang han svagt huske, at den fortolkning, var blevet ændret af Society. Alligevel, han stadig troede, at den gamle fortolkning var nyttigt, når man taler til jøderne! Jeg kunne ikke tro mine egne ører! Så er "i sandhed" var åbenbart et vidt begreb: "gamle sandheder" (fejl) var stadig valuta, hvis hensigtsmæssigheden dikteret! Hvilken form for organisation var det? Sikkert District Overseeren var forkert? Men hvem var jeg at sætte spørgsmålstegn ved den, der skulle undervise mig?

Andre brødre blev spurgt, hvorfor vi stadig solgt ureviderede bøger, der indeholder "gamle sandheder", med andre ord fejl: "Er det ikke vigtigt ikke at vildlede folk?" Mine spørgsmål blev mødt med den sædvanlige klukker! "Ian er slukket igen," de havde spøgefuldt udbryde. "Vi kan altid pege på de ændringer," sagde den ene bror. "Men hvornår skal vi nogensinde gøre det?" Jeg anfægtede. "Hvor mange af os ved hvor man kan finde alle de" gamle sandheder "indenfor en 300 siders bog?" Samfundet har ikke hjælpsomt levere et indeks over "gamle sandheder", men stille og roligt gled i de erstatter "nye sandheder", under banner af Guds "nyt lys." Kun advarslen spottet dem og forhåbentlig fortalte resten af os. Bare den anden uge, havde min ven, Andy, er blevet alvorligt forstyrret, da jeg havde rettet ham til at fortælle udenforstående, at Kristus i Mattæus 24:7, havde forudset den første verdenskrig med ordene: "Nation skal rejse sig mod Folk, og Rige mod rige. "Vi behøver ikke længere anset for dette synspunkt, men Andy, stakkels mand, var kommet til" sandheden "på meget tilbage af, som nu falske tro! Andy var så rystet, at han nægtede at tro mig. Sandelig, den anden mere modne bror ikke havde vildledt ham? Det tog Andy nogle uger at komme overens med, hvad der var sket.

Efter disse episoder, virkelig de traumer tog! Passager i Skriften holdes springe op på mig, står i skarp modstrid med Vagttårnsselskabet. Efter at have skrevet til en ældre kristen onkel minen i et forsøg på at vinde ham over til "Guds Organisation", svarede han med at citere, med vægt, 1 Joh 5:12-13, "Den, der har Sønnen har livet; han, som ikke har Guds søn, har ikke livet. Disse ting har jeg skrevet til jer, der tror på navnet på Guds Søn, at du kan vide, at du har evigt liv. "" HAR betyder fik det, "siger han bekræftede. Han fortalte mig, at fordi Vagttårnsselskabet afvist sådanne almindelige Skriftens ord jeg var den, der var blevet vildledt! Det rystede mig! Prøv som jeg kan, jeg kunne simpelthen ikke bortforklare Guds ord: "Den, der har Sønnen har livet." Hvordan ændrer du HAR ind "kan få - hvis du holder banke på døre, salg af bøger og magasiner, aflevering i ugentlige field service rapporter, deltager i alle møderne, og lever upåklageligt "? Jeg vidste, at jeg ikke har evigt liv, og derfor har jeg tilsyneladende ikke har Sønnen enten! Uanset hvad det betød, var det bekymrende!

Nogle dage senere, alene på dørene, jeg dristigt opfordrede en baptistpræst, et af djævelens vigtigste tjenere! Jeg vil vise ham, tænkte jeg. Tiden er op til denne sataniske agent. Jeg vil skyde ham ned i flammer! Men da han forsigtigt talte, at læse fra første bogstav af John, en overvældende indre overbevisning fortalte mig, at han fortalte mig sandheden! Naturligvis, jeg prøvede at modstå, fordobling mine anstrengelser mod ham. Men jeg kunne ikke slippe den fred, der gennemsyrede mit hjerte. Mit sind sagde: "Argumentere!" Mit hjerte sagde, "Stop. Bare lyt. "Jeg undrede mig over hvordan i alverden jeg kunne vende hjem til min Jehovas Vidne familie og fortælle dem at jeg havde mødt en satanisk baptist præst, som jeg var overbevist om, havde fortalt mig sandheden, at Gud var en Gud af kærlighed, som tilbød mig en intime ny fødsel forhold til ham, som jeg i øjeblikket ikke har eller fortjener! Det var ikke meningen at ske!

I 1973 gik mine venner og jeg til den irske konventionen. Der fik vi at vide, gennem drama, at vi kun ville blive frelst ved Armageddon (hvilket selvfølgelig var altid "lige rundt om hjørnet"), hvis vi forblev i organisationen. Mit hele væsen syntes at bryde ud i at afvise denne besked! Min tro var i Kristus - ikke i en organisation! Efter samtalerne, en af mine venner, måske føler jeg chokeret stilhed, spurgte om jeg var nød til konventionen. "Nej!" Sagde jeg. "Hvad vi har lige hørt, er en løgn! Jeg tror ikke, at organisationen er min frelser! Kristus er skønt! "" Ians har et problem, "Dave udbrød, med sin sædvanlige skæve humor. Mine andre venner vendte sig til Paulus, en ældre søn, for nogle klogere input. Paul steg til udfordringen, der citerer bogen af James på mig og nødvendigheden af værker (som for os betød field service). Var jeg foreslå, at disse ikke længere var nødvendigt? Nu under den spørgende søgelyset, jeg hellere akavet argumenteret, at vi netop havde hørt, var stadig forkert: Virker ikke ophæve det faktum, at Kristus, ikke organisationen, er vores eneste frelser. Men jeg prøvede at skjule min sans for forfærdet forræderi. Desuden vil Paul nu muligvis informere Johannes, hans far, og de andre ældster tilbage på Hainaut menigheden. De vil så officielt klassificere mig som en "unspiritual bror" under disciplin. Hvem ville have, at stigmatisering? Men selv nervøs og isolerede, vidste jeg, at noget stort skete inde i mig: For det var første gang, at jeg havde afvist direkte foreningens lære. Mere nøgternt: Organisationen exit døren var nu lige i mit ansigt!

Lige før boarding båden hjem, nærmede en gruppe kristne os at prædike offentligt: "Folk prøver at finde frelse i organisationer, men der er kun én frelser: Jesus Kristus" Hvad! Hvordan kunne disse kristne echo mine meget tanker! Han fortsatte, ". Min søster var et Jehovas Vidne, og jeg ved, hvad du underviser" Så, læsning fra det første kapitel af Johannes, at Word - Jesus Kristus - var Gud, spurgte Christian mig direkte: "Tror du, at Kristus er Gud? "" Nej ", svarede jeg. Paulus talte op: "Du bruger King James version. Denne version er forkert. I den græske hedder det, at Jesus er "en gud" ikke Gud "The Christian svarede:" Faktisk, jeg læser fra den reviderede version, og jeg kan læse græsk. Den græske siger, at Ordet var Gud! "Paul har ikke læst græsk. Ingen af os gjorde! Vi var målløse! Forestil dig den scene: Fem angiveligt nidkære Jehovas Vidner - alle bragt til tavshed - udslettet! Ser ufravendt på mig en gang mere, den kristne spurgte: "Tror du, at Kristus blev skabt?" "Ja" jeg tøvende svarede.. Han udfordrede mig: "Hvordan kan du sige det? Hvordan kunne han blive skabt, når vi læser her i Johannes kapitel en, at "Alt blev til ved ham, og uden ham var ikke noget MADE Den, der har gjort?" Hvordan kunne han have været en af de ting, der er blevet foretaget, når INTET AT ALL blev gjort uden ham? Inviteret af min chokeret stilhed, fortsatte han: "Tror du, at Kristus skulle blive tilbedt?" Igen, jeg svarede, "Nej" Tænde til Johannes 'Åbenbaring kapitel 5 den kristne spurgte: "Så hvordan er det, at hele skabelsen falder ned og tilbeder Lammet sammen med ham, der sidder på tronen? Hvis Kristus ikke er Gud så ville det være væsen tilbedelse! "Vi havde ingen svar! Vi stirrede bare tilbage tomt. Denne unge mand talte med en sådan magt og autoritet, at jeg ikke ønsker at forlade. Da vi forlod han tilbød mig hånden og sagde: ". Gud velsigne dig" Jeg blev blæst væk!

Rejsen hjem var stille. Barry snart spurgte mig, hvad jeg tænkte på de kristne. Hvad kunne jeg sige? Om bord på færgen havde jeg dykkede ned og hemmeligt læse deres Skriften skrifter. Jeg sagde til Barry, at de var tydeligvis oprigtige:!! "De ville ikke engang lade os for de skrifter" "Men de tog fejl" Barry insisterede. Par tanker kom til at tænke på andet, end hvis de var forkerte, hvorfor så ikke vi svare dem? Alt, hvad jeg ville gøre, var at tænke over Skriften skrifter. Mit hoved bankede med forvirring og frygt. Hele min familie havde fulgt mig i denne Watchtower religion. Havde jeg været skyldig i at vildlede dem? Havde jeg været redskab for Satan? Det var tunge ting! Hvad hvis jeg tilbage? Al min familie og venner ville afvise mig! Jeg ville være ude på gaden med noget sted at bo! Men det er den pris jeg skulle betale, hvis de kristne havde ret. En eller anden måde måtte jeg arbejde alt dette ved mig selv, men spekulerede på, om jeg havde de indre ressourcer. Hvor ville jeg gå, se, at alle kirker angiveligt blev ledet af Satan? Frygt og isolation greb mig. Depression faldt på mig som en tyk sky.

Spændingshovedpine nu væltede over mig. Jeg bad, jeg studerede Bibelen med Vagttårnet hjælpemidler, så uden hjælpemidler, jeg tog noter, jeg rev op noterne! Skyld kørte mig til at gøre ekstra felt ministeriets ordninger, som derefter blev annulleret, fordi jeg ikke længere troede Vagttårnet besked! Denne meddelelse var simpelthen ikke det budskab proklameret af kristne i Bibelen. De prædikede Kristus som den opstandne frelser og Herre, det gjorde vi ikke. Der var bare ingen at tale med, ingen at stole på. At betro sig til nogen, ville løbe risikoen for eksponering og forræderi. Under alle omstændigheder, jeg ikke ønsker at vildlede nogen på nogen måde. Mine spørgsmål var stor, i hvert fald for stor for mig at håndtere, endsige de brødrene ved rigssalen. Ingen, så vidt jeg kunne se, havde midlerne til at behandle sådanne sager. Alt, hvad de kunne gøre, var pege mig til de gamle numre af Vagttårnet, som angiveligt behandlet med sådanne spørgsmål. Jeg havde tilbragt så mange timer forske disse indekseret referencer og havde opbrugt denne "autoritativ ressource". Foreningens stereotype argumenter blev forudsigeligt behæftet med fejl. Nat efter nat har jeg låst mig i mit soveværelse, grædende, om næsegrus, beder Jehova Gud om at hjælpe mig! Men Jehova svarede ikke. Hvor kan man gå, når selv Gud er væk? Måske Djævelen bedrog mig! Måske havde jeg allerede blevet bedraget af Vagttårnsselskabet og guden vi kaldte Jehova i virkeligheden var Satan! I seng en nat sådan et mareridt allerede skræmt livet ud af mig!

Så en aften i slutningen af mig selv, brød jeg alle de Vagttårnet regler og bad til Jesus, der er blevet tilskyndet i mit hjerte ved bøn Steven, den første kristne martyr, som før overgive hans ånd til Kristus, havde bedt ham til at tilgive sine forfølgere. Så jeg bad: "Hjælp mig Herre Jesus! Kom ind i mit liv og hjælpe mig! Tag væk det fængsel jeg er i! "Udnyttelse, at fængslet var Vagttårnsselskabet, jeg bad Kristus at kaste det langt fra mig! Intet syntes at ske. Jeg kravlede med tårer i seng og faldt i søvn. Om morgenen den klare sol trængte gardinerne. Jeg stod op, trak dem tilbage, og himlen var smukt blå og lys, helt klart. Det er præcis, hvordan jeg følte inde, men jeg kunne ikke forstå hvorfor. Jeg havde sådan indre fred og glæde. Hvad var der sket med alt det tyngde? Så huskede jeg bønnen natten før, og indså, at jeg var fri! Kristus havde sat mig fri! "Hvis Sønnen sætter dig fri du vil være virkelig frie." "Han, der har Sønnen har livet." Jeg bogstaveligt talt dansede af glæde i mit soveværelse, synge, "Happy Day, Oh Happy Day, da Jesus vaskede mine synder væk ! "Hvem har lært mig, at sangen? Jeg vidste ikke! Men jeg vidste, at himlen var mit hjem, og Kristus var min frelser!

Spørgsmålet snart slog mig: Hvad skal jeg gøre nu? Fortæl mine forældre og blive smidt ud af huset? Burst i rigssalen forkynde Kristus som Herre? Jeg besluttede først at fortælle min familie og venner, og derefter vente på at blive smidt ud, ligesom de tidlige apostle. Også, jeg besluttede at revidere nogle af de huse, jeg havde anmodet om at undskylde og advare dem om de Vidner. Forinden nogen af disse ting, jeg ventede en anden dag og bad yderligere at se, om hvad der skete med mig var reel og ikke en illusion. Den fred og følelse af frigørelse blev stærkere end nogensinde. Guds kærlighed var håndgribelig. Jeg fornemmede, at det evige liv Kristus selv blev delt med mig i kraft af Helligånden. Under antagelse af at blive smidt ud af huset, jeg den følgende dag nervøst fortalte min kære mor hvad der var sket, og ventede på forfærdede følelsesmæssige eksplosion! Hun standsede, stirrede dybt ind i øjnene og sagde: ". Jeg tror hvert ord du har sagt" Hele min familie troede på mig!

Andy, en Vidne ven, boede hos os på det tidspunkt. Han havde selv undret om visse ting, han ønskede at vide, hvad de første kristne troede om Kristus. Hvilke skrifter havde de forladt efter apostlenes død? Jeg for en var temmelig clueless. Navnet, Justin Martyr, vagt kom til at tænke. Han var blevet henrettet i det 2. århundrede. Hvad har han tror om Kristus? Jeg vidste ikke! Foreningen kan have identificeret ham som værende en tidlig kristen, men jeg havde ikke hørt nogen af hans skrifter. Normalt sådanne tidlige troende kun blev nævnt ganske kort. Bortset fra Arius, der var foreningens helt, fordi han modstod flertallet af biskopper i det 4. århundrede rådet i Nikæa ved at afvise troen på Kristi fulde guddommelighed, blev de kirkefædrene vurderes normalt i negative termer og deres skrifter blev ikke forfremmet til yderligere læsning . Vi fik at vide, at der ikke var behov for en sådan forskning, fordi selskabet havde gjort det hele for os og kunne have tillid til. Ikke desto mindre, Andy opnået en bog og begyndte at indse, at det andet århundrede kristne, som Justin Martyr, tilbedt Kristus som Gud! De var ikke meningen, at have gjort det! Det var vejen, før rådet i Nikæa i 325. Konsekvenserne var enorme: Hvis dette var sandt, da foreningen var forkert! De havde lært os, at troen på Kristus som Gud var en sen paganistic nyhed pålægges Nikæa af kejser Konstantin! Endnu mere foruroligende, Andy også begyndt at afdække virkeligheden af Kristi guddommelighed i Det Nye Testamente selv. Men desværre blev Andy stoppet i hans spor, da han blev forelsket i en ung Vidne dame, som begyndte at udtrykke sine bekymringer at deres forhold nu blev truet af sin forskning og diskussioner med mig. Til sidst fortalte han mig, at han ikke var parat til at gå videre og risikere at miste sit livs kærlighed. Kort efter han forlod vores hus. Al kontakt blev hurtigt afbrudt. Dårlig Andy!

Så, i 1973, efter tre år, forlod jeg de Vidner, fulgte i rette tid, af min mor og far, søster og svoger. Snart de alle begyndte at deltage i forskellige kirker og mødte Kristus. Som en familie med et godt omdømme, prøvede vores tidligere venner til at fastsætte skylden for deres gradvise afrejse på mig og min nyfundne tro på Herren Jesus Kristus og erfaring af Helligånden. En af de ældste, Chris, en anstændig mand fra Grækenland, havde selv tidligere foreslået, at jeg godt kan være en af de salvede klassen, (en af de 144.000), så der var absolut ingen grund for mig til at forlade foreningen! Men jeg fortalte ham, at hvad jeg havde oplevet, var for alle, ikke kun de 144.000. Med henvisning til Femte Mosebog 18, bekræftede jeg, at da pastor Russell havde lært, at Kristus var vendt tilbage i 1874, og at Armageddon og Guds jordiske Kongerige vil blive fuldt realiseret i 1914, var han en falsk profet, hvis lære bør være totalt ignoreret. Chris sagde, at jeg havde lov til Satan til at påvirke mig!

Ved en anden lejlighed aftaler blev indgået for mig at tale til en anden respekteret og formidable bror, Iain, sammen med min søster og svoger. Iain var en ven og havde ført en "bibel undersøgelse" med min svoger, der ønskede at matche mig med ham for at etablere sandheden. Selv roligt tillidsfuld, var jeg stadig nervøs. Iain havde en betydelig ry! Da jeg læste til Iain fra Galaterbrevet, at alle, der har tro på Kristus er Guds sønner (og ikke kun 144.000), til min store forbløffelse og overraskelse for min søster og svoger, han stirrede tomt op i loftet! Jeg trykkede det punkt yderligere ved at sige, at "hvis selskabet har ret i at undervise, at den store skare (omfatter størstedelen af Jehovas Vidner) ikke er de sønner af Gud, og derefter, ifølge apostlen Paulus, deres tro på Kristus skal i anden måde være mangelfuld. Også, hvorfor foreningen opfordre dem til at kalde på Gud som deres far, da de ikke var hans Sønner? "Alle tre af os havde forudset en hård debat med Iain, men det bare ikke ske! Utroligt han snart forlod, opfordrede mig til at tale med de ældre. Min søster vendte sig mod mig bagefter og sagde: "Nå, det er det. Du har ret! Han stort set ikke havde noget at sige! "

Min ven, Barry, besøgte mig, forbyder mig at tale, andet end at bekræfte eller afkræfte sandheden om, hvad han havde hørt om mine nye forestillinger om den store skare. Ignorere hans forbud, jeg forklarede, at den "store skare 'Åbenbaring kapitel 7 og 19 var klart før Guds trone i himlen og ikke begrænses til jorden, som vi havde lært af The Society. Derfor, de var sønner af Gud gennem en åndelig ny fødsel ligesom de 144.000. Som om modtagelse af et elektrisk stød, straks Barry gik ud, nægter at tale videre! En anden ven var gået.

On another occasion, Barry's mother derisively asked what I expected would happen to me in 1975. When I told her that I did not believe that 1975 was the year of Armageddon, especially in view of the Society's earlier false predictions, she retorted that Satan had deceived me. A “sister” phoned to say that she'd heard that I'd been having problems. Having thanked her for calling, I assured her that I didn't have any problems as such, but had come to realise that we had all been deceived by the Watchtower Society. The conversation soon ended.

As no one can leave the Watchtower Organization with any honour, we were all subsequently disfellowshipped, apart from my brother-in-law who had not been baptised. He simply stopped his “Bible study” with Iain. The elders summoned me to attend a special meeting, which I declined because I had already left the Society and hadn't attended a Kingdom Hall meeting since my experience with Christ. My responding letter to them noted that since they already knew what I believed their judgment of me should be in the sight of the God of truth before whom we must all one day give an account. As a family, we lost all our dear friends – and they were dear friends; but we gained the love of God in Christ, who is himself “the way, the truth and the life”.

The next big question was “where to go now?” Before all this had happened, Peter, Andy's older brother, had spoken of his perplexity after meeting some young enthusiastic long haired Christians who happened to meet at the top of the Cauliflower pub in Ilford. Peter simply couldn't understand these unique people who believed in the Trinity! “It bugs me,” he said. “It bugs me that they were so happy! All they kept talking about was Jesus! It really bugs me and I wish it didn't.” Remembering this conversation, I decided that the Cauliflower pub was the place to go. Entering one Saturday night, I was immediately greeted by Brian, a complete stranger, who hugged me like a long-lost friend! After telling him what had happened to me he said, “Praise the Lord,” hugged me again and took me to one of the leaders who also hugged me saying, “Praise the Lord!” “Yes! Praise the Lord!” I replied, rather conservatively. Soon the spontaneous beautiful sound of harmonious worshipers was heard, and I wondered if I had touched heaven itself! How different all this was from the Kingdom Hall! Scarred by the Witnesses' aversion towards any clerical titles or the like found in more traditional churches, I joined this new charismatic house church fellowship. Soon I met a young lady there, named Ruth, and we got engaged. The Witnesses found out and the rumour spread that the reason for my departure was for nothing more than that I needed to find a wife! Amazing! My mother told me this just before she left.

Before our church elder, Ken, had joined the fellowship, he had been a Methodist lay preacher, but had to relinquish his position because his views on water baptism were unacceptable. Ken, who enjoyed studying the early Church Fathers, which helped me no end, explained that I needed Trinitarian baptism as my Witness baptism, being heretical, was invalid. In explanation of its meaning, he simply told me to go home and read Romans 6. So, with my death and burial into Christ in mind and my being raised up into newness of life in him, Ken baptised me proclaiming: “I baptise you in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit.” Everyone clapped and cheered as down I went and up I came!

As a young married couple, the fellowship helped us financially, particularly Ken, and, after several years as an insurance agent, Ken found me a low paying clerical job with a London tea merchant, part of the same company in which he worked. From that lowly position I was promoted to eventually become the Senior Manager, visiting the Company's tea gardens in India. It often struck me as strange that I of all people who had started my career as a grubby car mechanic, with no academic qualifications, should end up wining and dining at the Hilton Hotel with Lords and Ladies and other cultured people! I felt privileged, but misplaced. Also, I wondered where I would have been had I remained a Witness with a three-day-a-week dead-end job? With no one like Ken to help me, or my wonderfully intelligent and practical wife, exactly where would I have been? Would I have been able to raise three children and send them all to university? Witnesses were advised against university, so my children would have suffered on both counts! God has truly been good to me. Above all, our children are believers.

My experience as a Jehovah's Witness was obviously life changing. On the plus side, trust in the Holy Bible was strengthened, along with faith in God as Creator. My love for the people themselves has, I hope, increased, despite their rejection of me which definitely hurt, as intended. At the time, I had naively imagined that only the love of truth guided them: that they would therefore readily accept my testimony and exposure of the Society's false prophecies. Such an assumption was evidently wrong. Naturally, I understood their terrible predicament, for it was the very predicament that my family and I had already faced: the rejection of the Society meant the potential rejection of themselves by their closest family members and friends. That, after all, was Watchtower Law. A devastating dilemma!

The three years I spent in their Society and the realisation of how easy it is to be deluded, caused me to tread carefully and continually question the origins of modern Christianity with its various denominational and sometimes cultic tendencies, especially in its evangelical and charismatic context with which I became mostly familiar. The writings of the early Church, both before and following the death of the Apostles, have, for me, been paramount in the decisions I have since taken. We owe so much to the faithfulness of these notable Saints, particularly those who lived before the great schisms between East and West, and long before the Protestants who, during the Reformation, revolted against both Popery and Eastern Orthodoxy. Perhaps few realise that the great Reformer, Martin Luther himself, after withstanding the Roman Catholic Church, unsuccessfully explored a unity with the Eastern Orthodox Church, from which Rome had split centuries earlier.

Had Luther joined the Orthodox Church, the religious complexion of today would doubtlessly be different. Being part of the general rebellion against Orthodox tradition engendered by Protestantism, perhaps the Jehovah's Witnesses themselves would not have emerged. Then too, the spiritual giants of Orthodoxy would have been more widely known, because they would not have been identified as being “too Catholic” as they are today by so many misinformed Protestants. These early, devoutly Orthodox, Christian men, who had struggled with such errors as Modalism and Arianism, now largely espoused by the Oneness Pentecostals and the Jehovah's Witnesses respectively, would have been readily recognised, as indeed they are today within the Orthodox Church, as the real Christian heroes to whom we should defer. For these were the very ones who had struggled ceaselessly to preserve the true Trinitarian heritage which has become a benchmark of authentic Christian belief, even amongst modern evangelicals – though this too is now being challenged in some circles! Despite their evident faults, the knowledge of Scripture and the depth of character of many of these Church Fathers is so often impressive and worthy of emulation. Moreover, the New Testament cannon itself was formulated and preserved, along with the Holy Mysteries or Sacraments, within the Apostolic Orthodox Church, of which these men were faithful members. In fact the very legitimacy of their teaching was only possible because they remained faithful to the Orthodox Church which is “the pillar and ground of truth” (1 Tim.3:15). This is often forgotten. Sadly this Orthodox context, within which these renowned men were nurtured, is given relatively little recognition in our modern age of new church movements, popular preachers, and rich TV evangelists. But for me the very Church of these worthy Saints of the past, preserving as it has the very Bible we hold, has become my home. The Fathers of this Church have become my mentors. In many ways this is my protection against deception. Often I used to say to my dear wife as I surveyed the volumes of the Church's faithful on my bookshelves: “Why have we forgotten such great men? Why are their words so seldom if ever heard in the pulpit today? St. Augustine is occasionally mentioned (perhaps more so in a Calvinistic context), but what about the rest?”

For example, some years ago, having moved house and away from the house church in Ilford, which had long ago merged with other Christian communities, we became established members of a Baptist Church. The years passed and a new Minister was appointed. However, when I tried to generate a serious in depth discussion of the writings of the Church Fathers with our new “Purpose Driven” Pastor, focusing particularly on the Holy mysteries (or sacraments as they are known in the West), he set aside earlier promises and refused to discuss such matters, virtually telling me by e-mail that if I didn't agree with his Baptist theology to go and find another church! So much for being in a user friendly environment! Realising, yet again, that the faith of the early Fathers is largely alien and unacceptable within our modern self-asserting, self-interpreting and often self-confident, Protestant context – be it evangelical or cultish or otherwise – another serious rethink became necessary.

My own theological critiques were actually paralyzing: In whatever direction they focused everyone could be faulted and classified as heretical – including myself! Something bigger was required in order to identify the authentically toned legitimate Church. As charismatic evangelicals, we were so often swayed by the latest dynamic teacher, or “wave” of the Spirit. Also, because our roots and confessions only took us back as far as the Reformation, anything outside of that strict criterion was viewed, particularly by the more conservative, with deep suspicion, if not aversion. To step past that line was forbidden territory, for it led right into the alleged errors of Romanism. After thirty years of being an evangelical, I had only just perceived the essential weakness of this position: As evangelicals, we had forgotten, or suppressed, the fact that the Pope of Rome, with his ecclesiastical novelties, had been the very catalyst of the cleavage between the East and West in the 11th Century. Forgotten was the fact that the inflation of Papal authority had been just as unacceptable to the Eastern Orthodox as it had to the Reformers. Consequently, to explore Christianity before the Reformation in the 16th Century did not of necessity involve capitulating to Rome. Yet my friends within the evangelical church were largely unaware of this, just as I had been. To them, like others, Eastern Orthodoxy was either unknown or viewed dubiously, being tarred with the same Roman Catholic brush. As a result, many today are locked into a prejudiced mindset, cut off from this most ancient Church and its traditional experience. Yet with its apostolic roots and heritage which predate Roman Catholicism, it retains the authentic Christian voice.

The realisation of this became increasingly uncomfortable. It was fine for me to admire the heroism of the early Christians when they faced the terrors of the Roman arena; fine for me to use their staggering Scriptural arguments against the heretical Modalism of the Oneness Pentecostals, or the form of Arianism espoused by the anti-Trinitarian Watchtower Society; but it was patently inconsistent of me to marginalise major aspects of their faith and practice on the basis that they conflicted with modern evangelicalism. I knew only too well that some of our evangelical views were the very heresies which the early Church Fathers had condemned: the very Fathers whose arguments against the major cults were still readily utilized by us as evangelicals. How inconsistent was that? Even popular anti-cult paperbacks had evidently borrowed their incisive Scriptural arguments. Why then did I repress this realisation and tolerate such known inconsistencies for so long? Probably for the same reason that many Jehovah's Witnesses tolerate their Organization: Who wants conflict? Compromise and conformity is more comfortable. Truth is traumatic upheaval! For decades, as a Christian family, our experience of Christ had been within this easy evangelical orbit. Nevertheless, there was a growing unease with the direction of our particular evangelical church and decisions needed to be made. The years were ticking by and time was no longer on my side. Too many of our modern views were either woolly or wild, or just plain wrong. Too many of our practices were questionable, if not lamentable. Too much of our theology and ecclesiology was tenuous, even dubious. Now it was time once more to be true to myself and to God, instead of remaining in the comfort zone of eclectic modern opinions and shelved traditional truth.

This is not to write off modern evangelical believers per se. They have much which is commendable and worthy of emulation. Their zeal and selfless love is often outstanding. Much can be learnt. My own history embraces the evangelical experience. Many good friends were, and still are, there. Yet there is surely further to go in their pilgrimage, as indeed there is for the Orthodox, and others. To this end, I believe God's generous goodness allows for a diverse and sometimes complex pathway, which at times may be way off-track. So often it is forgotten by evangelicals in particular, that not to unbelievers but to believers St. Peter averred: “the Lord is not slack concerning his promise but is longsuffering towards us (or you), not willing that any should perish but that all should come to repentance” (2 Pet.3:9). Moreover, the Scripture says to everyone, regardless of our religious affiliations: “He is not far from each of us; for in him we live and move and have our being.” He has made us, and so placed us, that we should each seek him “in the hope that [we] might grope for him and find him” (Acts 17:23-28).

For me, after many years, this ongoing search resurfaced my original resolve to find authentic Christian belief and practice after being deceived by the Watchtower Society; it led me, with my wife, back home into the Holy Eastern Orthodox Church. Although far from faultless, I believe that this is the Church from which all others have in one way or another essentially departed throughout the centuries. It is here that the Church Fathers and Mothers and Martyrs, who have given us so much, are honoured. Here we experience the saving love of God in worship through Confession and Repentance, Baptism and Chrismation, the Holy Eucharist, forgiveness, beauty, gentleness, holiness, humility and charity. These are in no way exhaustive, of course. Here we find unity and communion with the saints throughout the ages, right back to the holy apostles and patriarchs. Here the Holy Scriptures are allowed to speak freely, without being manipulated by new doctrines, new movements, or influential preachers. The authentic tone of early Christianity has been preserved in her humble prayers, services and practices. Here we find the Holy mysteries, which before were missing in our experience of God, having been diminished by the influence of the rationalistic 16th century Zwinglian idea that they are little more than symbols depicting that which has already occurred. It's been a long journey, but worth the struggle. The journey of course continues for Christ is that journey: He is the Way. Let us all embrace that journey wherever we currently find ourselves.

In conclusion, let's keep on praying for our former Jehovah's Witness friends. Pray that all of us will one day be together again, but this time as eternal friends in Christ the eternal Son of God and not conditional friends controlled by the fragile strictures of the sadly heretical Watchtower Society. Pray that we will have the love and humility to help them, in imitation of God who loves all people and “desires all to be saved and to come to the knowledge of the truth” (1 Tim.2:4).

As we often pray in our Church: “Lord Jesus Christ, Son of God, have mercy. Amen.”

Ian Haynes

Editor's Note: A resident of the United Kingdom, Ian Haynes is a frequent contributor to online Jehovah's Witness discussion forums. After reading one of his well-written posts that drew a wide range of comments from other members, I asked Ian to contribute a story to Ex-JW.com. Please note that I have left the article as he wrote it, so you will find many British spellings and phrases not normally seen here. Ian indicates that he intends to publish a book about his experiences in the near future. We wish him well and hope that he graces our pages again sometime soon.